瑟微微偏了一下头，眼神中流露出一丝嘲弄，「它们没有任何现代化的水下声学探测设备。让它们去执行反潜护航，罗师傅是认真的吗？」

    「您和白宫的那些参谋们，试图用五十艘连最基础的声呐都没有、锅炉随时可能爆炸的一战工业废料」，来交换大英帝国在纽芬兰、百慕达以及整个加勒比海域的九十九年领土绝对控制权。」

    亚瑟微笑着，伸出一根极其修长的食指，按在文件边缘，将其极其缓慢地推回了霍普金斯的面前。

    「我想，白宫的参谋团队在进行这项大国资产对价的汇率计算时，出现了极其严重的算术错误，他们把废铁的价格看成了黄金。大英帝国对於出卖主权领土这种极其破坏国家底层架构、且有失体面的事情，没有任何兴趣，也不存在任何谈判空间。」

    亚瑟的语气突然变得极具攻击性，那是属於重工业财阀的傲慢：「至於那五十艘破船————如果必须要以大英帝国在西半球几百年的地缘霸权为交换条件，那麽斯特林重工的商业建议是：请您立刻转告你们的总统，让它们继续待在波士顿港的防波堤里，充当极其昂贵的人工礁石和博物馆吧。大英帝国不需要这种趁火打劫的施舍。」

    霍普金斯那枯槁的面容上闪过一丝极度的错愕，随後被强烈的愤怒所取代。

    他想过会遇到那种讨价还价，想过会遇到哀求，甚至会遇到邱吉尔因为屈辱而发出的愤怒咆哮。

    但他绝对没有预料到，在这种整个国家的运输线处於极其严重的失血状态下，英国人竟然会给出如此乾脆、冰冷甚至有些嫌弃的拒绝了。

    这完全颠覆了白宫对英国方面态度的预判！

    霍普金斯将带着极度震惊与探寻的目光，死死地投向了坐在主位上的温斯顿·邱吉尔，试图从这位老牌帝国政客的脸上，寻找出哪怕一丝传统外交的斡旋空间，或者对这种疯狂言论的制止。

    然而，令这位美国特使感到极其胃部痉挛的是，这位大英帝国的首相极其不厚道地将那颗叼着雪茄的硕大头颅转向了另一侧，甚至开始饶有兴致地欣赏起餐厅墙壁上的一幅中世纪挂毯，完全无视了这极其严重的「外交事故」。

    这个老流氓，霍普金斯在内心怒骂。

    邱吉尔这种极其直白且无赖的肢体语言，向大洋彼岸的代表传递了一个政治信号：

    无需怀疑，你也没有听错。这个年轻人刚刚极其傲慢地吐出的每一个字眼，就是他温斯顿·邱吉尔本人的意志。亚瑟·斯特林的底线，就是唐宁街乾号战时内阁的底线，也是大英帝国的底线。

    在这场跨洋资产博弈中，首相已经把大英帝国所有的筹码，极其放心地交到了这个年轻魔鬼的手里。

    「斯特林先生，您可能没有完全理解华盛顿目前的政治现实！」霍普金斯的语调陡然升高，他猛地前倾身体，搬出了极其强硬的极限施压筹码，「如果不包含基地租借条款，美国国会山上的那些孤立主义议员们绝对不会同意将任何一艘属於美国海军的军舰，哪怕是报废的军舰，白白送给一个正在交战的国家！」

    霍普金斯指着窗外被黑暗笼罩的大西洋方向，声音严厉：「你们的商船队每天都在大西洋上被德国潜艇极其残忍地击沉！你们的驱逐舰数量正在急剧下降！没有这批驱逐舰去立刻填补你们护航网络的漏洞，大英帝国的本土工业储备和粮食供给，绝对撑不过今年的冬天！你们没有拒绝的资本！」

    面对霍普金斯抛出的这种极其直白的生存威胁，亚瑟·斯特林脸上的那一抹优雅的微笑逐渐消失了。

    亚瑟缓缓转过身，背靠着那幅将整个大西洋囊括在内的巨型版图，眼神深邃得犹如足以吞噬一切的深渊。

    属於两亿美国人躲在两洋壁垒背後的香甜美梦，今晚到此为止了。

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