力舱。

    最让人感到窒息的，是它的炮塔与那一根充满侵略性的獠牙。

    与A13那狭窄得连装填手都转不开身、只能塞进一门短管2磅炮的「小罐头」不同，这辆坦克的炮塔座圈被暴力地扩充了一圈。巨大的六角形焊接炮塔如同一个充满肌肉感的拳头，高高地昂起。

    而在那「拳头」的前端，延伸出一根令人胆寒的长身管火炮。

    那是一门57毫米（6磅）高初速反坦克炮，且采用了惊人的50倍径（L/50）设计。在那个坦克炮普遍短粗的年代，这根接近3米长的炮管显得格格不入。

    它就像是一柄锋利的骑士长枪，冷冷地指着前方，甚至因为过长而不得不加装了炮口配重。

    不是亚瑟不想上更粗更大的，是现在条件不允许，无论是技术还是产能，他现在需要考虑的是研发一款实用的坦克。

    它的尺寸本身就是一种无声的威慑：车全长达到了6.8米，比A13长了整整1米，车宽2.9米，比A13宽了30厘米，全高却被刻意压低在了2.4米。

    这种宽大低矮的布局，赋予了它极低的被弹面积和如同猎豹般匍匐的攻击姿态。

    更令人震惊的是它的车体首上装甲。

    它抛弃了英国人那如同砖块般垂直的传统设计，而是采用了一种60度的大倾角装甲。

    厚重的钢板向後倾斜，这不仅在物理上增加了等效厚度，更意味着绝大多数射向它的炮弹都会因为角度问题而发生跳弹。

    它静静地停在雨中，那种充满侵略性的线条和为了杀戮而生的火力配置，俯视着旁边那辆装甲垂真、火力贫弱的「盟约者」。

    那不仅仅是两辆坦克的对比。那是捕食者与食草动物的区别。

    「项目代号流星」（Meteor）。」亚瑟说道，「斯特林重工实验室这一个月做出来的原型车。它是为了解决目前一个我们比较棘手的问题而生的——动力。」

    「另一辆巡洋坦克？」

    纳菲尔德勳爵并没有像身边的军械局官员那样表现出惊慌。作为大英帝国的汽车大亨，他那双阅尽了机械图纸的老眼微微眯起，只扫视了一圈，心头便是一沉。

    行家一出手，就知有没有。

    那加宽的履带接地面积、那倾斜装甲的焊接工艺、还有那门明显过重的火炮所需要的炮塔座圈强度————这绝不是什麽花架子。相比之下，自己身後那辆引以为傲的A13，简直就像是用薄铁皮敲出来的玩具。

    但他不能退缩，这不仅仅是面子，更是数百万英镑的陆军订单。

    「大英帝国不需要两种巡洋坦克，斯特林准将。」

    纳菲尔德勳爵强行压下心中的不安，转过身，用一种长辈教训晚辈的口吻，试图在邱吉尔面前找回场子：「我承认，斯特林家族在造船和飞机引擎上确实傲视群雄。但造坦克，不是在实验室里敲敲打打，也不是造几把冲锋枪那麽简单。」

    他用雨伞指了指亚瑟那辆坦克的履带：「陆军现在需要的是量产。是成千上万辆能立刻开下流水线的战车。这里面涉及到的动力传动系统、变速箱齿轮的在大扭矩下的耐受力、以及复杂的悬挂调校——这需要庞大的汽车工业基础。」

    「而你们斯特林重工的重心一直在海军和空军。」纳菲尔德冷冷地嘲讽道，「你确定你那家只能造精密仪器的「家族小作坊」，搞得定这种几十吨钢铁的粗活？」

    斯特林重工到了纳菲尔德的嘴里就成了「小作坊」，这是刻意贬低。但亚瑟没有理会，只是转过身，一边戴上护目镜，一边用怜悯的语气说道：「勳爵，关於动力传动系统————」

    亚瑟指了指自己的太阳穴：「如果你的那些工程师还在用算盘计算齿轮比，那确实很难搞定。但在我的工厂里，我们已经在用这个时代最精密的数学来定义钢铁了。」

    「你声称你的盟约者」可靠、快速、适合量产。那麽，我们来一场测试。不是那种在平地上跑两圈的表演，而是实战模拟。」

    亚瑟指着远处泥泞不堪、起伏剧烈的越野跑道。

    「50英里（80公里）。不间断越野。中间不准停车冷却，不准进行任何维修。负重状态。」

    「50英里？」军械局的准将惊呼出声，「这太荒谬了！坦克的平均故障间隔里程（MKBF）在恶劣路况下通常只有20英里。连续跑50英里，这会毁了变速箱的！」

    「如果连50英里都跑不下来，它怎麽从加来跑到柏林？」亚瑟反问，「或者说，你们制造的坦克，只能在阅兵式上开？」

    邱吉尔沉默了片刻，他看着亚瑟，又看了看纳菲尔德。

    「就在这里跑。」首相下达了命令，「现在开始。」

    测试开始：上午10：00。

    两辆坦克并排停在起跑线上。

    左边是纳菲尔德的「盟约者」。它的发动机舱在後，散热器在前，中间通过两根长长的冷却水管连接。随着引擎启动，排气管喷出一股黑烟，那

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