————」

    「你们是想把我们的坦克兵煮熟在里面吗？还是说，你们打算给即将到来的德国人送上一道名为清蒸英国装甲兵」的午餐？」

    准将顿时语塞，冷汗顺着他的鬓角流了下来，脸涨得通红，支支吾吾地解释不清：「这————这只是理论设计·————我们————」

    「这只是一个小小的妥协，首相。」

    纳菲尔德勳爵插话了。他撑着雨伞，并没有被邱吉尔的描述吓倒，因为在他眼里，士兵只是消耗品，坦克只是商品。

    而他，是那个商人，商人需要计算成本和回报。

    「根据上次大战的统计数据，以及我们在法国战役的经验。」纳菲尔德慢条斯理地说道，「在前线高强度作战中，一辆坦克的平均生存时间只有两周。要麽被击毁，要麽被遗弃。」

    他用手杖敲了敲坦克的装甲板，发出沉闷的响声：「既然只有两周的寿命，那麽舒适度显然不是首要考虑的因素。我们需要的是便宜、

    快速、大量地制造它们，然後像子弹一样消耗掉。至於里面的士兵热不热————那是他们为了国王陛下应尽的义务。」

    就在这时，一阵低沉的轰鸣声撕裂了雨幕。

    那声音与「自由」引擎那种粗糙、充满金属撞击声的咆哮截然不同。它更加浑厚、平稳，带着一种高频的哨音，像是一头正在深呼吸的巨兽，又像是一架被束缚在地面的战斗机。

    所有人的目光都转向了测试场的入口。

    一辆被深绿色帆布严密包裹的坦克，正以一种极快的速度冲破泥泞。它没有在泥坑前减速，巨大的履带卷起两米高的泥浆墙。当它在观礼台前急停时，克里斯蒂悬挂系统（Christiesuspension）展示了惊人的弹性——沉重的车身仅仅晃动了两下就恢复了平稳，而不是像普通坦克那样剧烈颠簸。

    车顶的舱盖打开。亚瑟·斯特林跳了下来。

    他此刻正穿着一身沾满油污的深蓝色连体工装，而不是他在金融城常穿的三件套西装。

    「上午好，首相。上午好，勳爵。」亚瑟摘下护目镜，脸上没有任何表情，「抱歉来晚了。我的工程师刚才在调整燃油喷射泵的压力。」

    「斯特林先生。」

    纳菲尔德勳爵先是象徵性地—带着傲慢与疏离一—鞠了个躬，然後冷冷地看着那位从驾驶舱跳下来的年轻人。

    「这里是皇家陆军的最高级别测试场，不是斯特林家族的私人赛车道。」

    纳菲尔德用手杖指了指那辆帆布下的钢铁巨兽，语气中透着一股刻薄：「任何出现在这里的武器，都需要经过白厅的层层审批。请问，你带来的这个东西，拿到军械局的立项编号了吗？」

    「如果等那帮官僚把文件盖完章，古德里安的坦克已经开进特拉法尔加广场喂鸽子了。」

    亚瑟连看都没看纳菲尔德一眼，他摘下满是油污的手套，随手扔给身後的工程师，径直走向站在观礼台中央的那位老人。

    「这不合规矩————」纳菲尔德还想阻拦。

    「够了，威廉。」

    温斯顿·邱吉尔打断了他。他吐出一口浓重的烟雾，目光在亚瑟和纳菲尔德之间来回扫视。

    「规矩是和平时期的奢侈品，而我们现在正在打仗。」

    邱吉尔转过身，看着纳菲尔德，眼神犀利。他很清楚，纳菲尔德一直声称纳菲尔德公司是英国唯一能制造坦克的企业，但斯特林重工是伦敦城里唯一能让这老家伙感到头疼的对手，只不过後者之前的重心放在了海军和空军。

    首相伸出那只粗短的手指，指了指亚瑟，又指了指那辆神秘的坦克，直接定调：「既然亚瑟把他的作品带到了这里，那就让他展示。」

    「你们可以把这当作一次决斗。」邱吉尔来回看了看两辆坦克，「纳菲尔德，不要拿军械局来压人。如果在泥地里跑下来，他的坦克确实比你的优秀，哪怕只有一个螺丝钉比你的强————」

    邱吉尔停顿了一下，灰蓝色的眼睛里闪过一丝狠厉：「那麽，我会亲自给他立项。就在今天，就在这块泥地上。陆军的订单，只有胜者才配拿走。」

    说完，邱吉尔转向亚瑟，抬了抬下巴：「现在，斯特林准将，掀开你的帆布。纳菲尔德有的只不过是钱，让我看看斯特林家族所拥有的—那种真正能支撑起帝国的工业脊梁。」

    亚瑟打了个手势。两名斯特林重工的工程师上前，一把扯下了帆布。

    随着帆布被粗暴地扯下，两辆坦克并排停在了雨幕中，这下邱吉尔可以完全看清这辆坦克的全貌了。

    如果说纳菲尔德那辆低矮的A13「盟约者」像是一辆为了追求速度而牺牲了一切的装甲赛车，那麽亚瑟带来的这头钢铁怪兽，就是一座移动的装甲堡垒。

    它依然保留了「十字军」巡洋坦克那种经典的克里斯蒂悬挂风格，但底盘被整整拉长了一截，负重轮从四对增加到了五对，以此来支撑那个为了容纳V12引擎而明显加高、加长的动

『加入书签，方便阅读』