贷银行的保险柜号码。」

    书房里陷入了死一般的寂静，只有壁炉里木柴爆裂的「噼啪」声。

    老伯爵手里拿着雪茄，却忘了抽，他愣愣地看着坐在对面的儿子，这种感觉很陌生，甚至让他感到一丝害怕。

    是的，害怕，一个对他而言很陌生的词汇。

    亚瑟刚从法国回来，在过去的三个月里，他在加来的泥坑里打滚，在死人堆里爬行。

    他根本没有时间看帐本，更没有时间去工厂视察，也从来没去过工厂视察。

    但此刻，他对家族企业的了解，可能比哈罗德本人和他自己还要清楚。

    那些贪腐，那些假帐，在亚瑟嘴里就像是透明的。

    这小子到底是怎麽做到的？他在家族里安插了多少眼线？

    天才？还是某种更荒谬的可能性？

    老伯爵看着那双毫无波动的蓝色眼睛，那个曾经只会骑马、喝酒、为了一个舞女争风吃醋的傻儿子，和眼前这台精密的计算机器完全无法重叠。

    在这个瞬间，老伯爵甚至产生了一种近乎迷信的错觉：真正的亚瑟或许已经死在了加来的泥坑里。此刻坐在对面的，不过是一个披着亚瑟皮囊的、被偷换了灵魂的陌生人。

    但老伯爵就是老伯爵，他只是深吸了一口气，然後迅速收敛了震惊的神色。

    作为父亲，作为家主，他不想在儿子面前露怯。

    他拿起雪茄，深吸一口，吐出浓重的烟雾，借着烟雾的掩护，他调整了自己的面部表情。

    「哼。」老伯爵发出一声鼻音，那是掩饰尴尬的傲娇，「你小子————」

    「看起来对家族的产业，也不是像你嘴上说的那麽不上心嘛。」

    「连伯明罕的镍合金损耗率都背得下来。看来你在法国也没闲着。」

    亚瑟没有理会父亲的评价，他只是继续输出方案，既然已经摊牌，那麽乾脆把解决方案也说清楚。

    「我不需要职业经理人。」

    「那帮人来了，只会为了做漂亮的报表而裁员，或者削减研发预算。」

    「新的人选都在我脑子里。」亚瑟用手指点了点自己的太阳穴，「伯明罕的第一轧钢厂，让老乔治接手。他是一战的退伍工兵，现在是三号高炉的车间主任。他被威廉士压制了五年，但他对高炉比对自己的老婆还熟悉。」

    「利物浦造船厂，提拔那个叫麦克唐纳的总工程师。他是个苏格兰人，脾气很臭，但技术过硬。只要给他足够的钢材，他能睡在船坞里。」

    「命令我已经写好了。」

    「明天早上8点。赖德少校会带着宪兵队和审计组同时进驻这三个地方。」

    「不是混乱。」亚瑟的声音很冷硬，「是大清洗。」

    「是切除肿瘤的外科手术。」

    这下子，老伯爵合上了那份职业经理人名单，顺手把它扔进了垃圾桶。

    既然儿子是一台精密的计算机器，那公司的事情就确实不用他这把老骨头操心了。

    老伯爵向後靠在椅背上，他看着缭绕的烟雾，转换了话题。

    「看来公司你能管。帐你会算。这点倒是不用我再操心了。」

    「但家族的未来呢？」

    老伯爵透过烟雾观察着亚瑟。

    「在你回来之前，两天前，我见过宫务大臣（Lord Chamberlain）。」

    「我们在圣詹姆斯宫喝了下午茶。」

    「国王陛下提到了你。」

    「哦？」这下轮到亚瑟有些意外了。

    乔治六世，那个严重口吃、性格害羞、靠抽菸缓解焦虑的「伯蒂」？那个从未想过当国王，却因为哥哥爱上美国离异妇人而被硬推上王座的倒霉蛋？

    他关注自己无可厚非，因为现在全英伦的军民都在关注自己。但他想干嘛？

    老伯爵看着亚瑟沉思的表情，也是有些得意，终於轮到他扳回一局。

    「陛下对你印象深刻。非常深刻。」

    「你是英雄。战争英雄。家世不用说，是斯特林家族的继承人。」

    「最重要的是，你展示出了在这个乱世中极其罕见的————强硬。」

    「伊莉莎白公主。」老伯爵吐出了这个名字，「虽然她今年只有14岁。还是个孩子。」

    「但皇室在考虑未来。未来的女王需要一位强有力的配偶。一位能站在她身後，手握重权，又能保护王室尊严的亲王。」

    老伯爵的眼神变得锐利。

    「如果你同意退役。进入政坛。或者进入枢密院。」

    「这就是最好的政治联姻。」

    「斯特林家族将不再仅仅是商业巨头。我们将成为皇亲国戚。我们将与温莎王朝的血脉融合。」

    亚瑟愣了一下。

    他当然知道伊莉莎白是谁，後世那位超长待机的女王，那个见证了大英帝国从日不落变成日落，送走了十几位首相的女人。现在的她，还只是个躲在温莎

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