同一时刻，江都学宫旁，王士琇宅。

    这是一座用破旧祠堂改的宅子。

    宅子正堂中，破旧的供桌上点着一盏油灯，放着几碗粗茶。

    墙外远处的火光映了进来，像鬼火一样飘闪着，那是从南京逃难来的人群...

    王士琇从南京赶回来时，天色刚黑。

    前日里，朝会的消息传开后，江都诸生里，他是跑得最快的那一个！

    在他出城一刻钟后，南京城就乱了，他在城外的小船上看到南京封城，可他还是咬着牙往回跑。

    因为他要将天子在南京的消息带回来！

    江南的天，要亮了！

    而此刻，王士琇的宅子中，还坐着另外六个人。

    他的亲弟弟王士填、江都生员韩默、江都生员宋祥远，还有江都府学生王缵、王绩、王续三兄弟...

    这些都是他的至交好友！

    “南京朝会，天子亲至！殿上斩了隆平侯张拱日、忻城伯赵之龙，废奴令、清田令同日而下！”

    “孝陵卫从大同回来了！一千二百人去的，回来十一个...皇太极被天子空弦射杀！”

    “江南的天，要晴了！”

    王士琇的声音压得极低，可说话时的情绪却极重，他的眼眶通红，眼中还隐隐含着泪水。

    “诸位，江南的天，要晴了！”

    “江南的百姓，有救了！”

    可话音落下后，那个平日里最沉默的韩默却轻轻摇了摇头，苦笑着开口，叹了口气。

    “张采反了...”

    “什么？”王士琇愣在了当场。

    张采是张溥的堂弟，复社的二号人物！

    而复社，几乎是江南的话事人！

    他要是反了，那江南的天，什么时候才能晴？

    “复社反了！”生员宋祥远站起身来，重重叹了一口气，咬牙切齿，“张溥死了，被骆养性杀了！”

    “张采在苏州举了反旗，士绅裹乱！”

    “天子在南京杀贪官，他倒好，做了乱臣贼子，真是丢尽了读书人的脸！”

    宋祥远怒骂一声，愤愤不平着，还觉得不解恨，朝地上啐了一口，又用鞋底蹭了蹭。

    屋里人开始大骂，可都压着声音，直至骂声慢慢小了下去时，一直没说话的王绩却突然开了口。

    他是这里面年纪最小的，也是所有人中最闷的那一个，可他一张嘴，就把话往死里说。

    “我家先生郝景春在房县当知县...”

    “他前日来信说，谷城那边不对劲...”

    “嗯？”屋内瞬间安静了。

    “老师说，张献忠虽然受抚，可兵没散、甲没卸...近些日子，张献忠打着受抚部的旗号，起尽大军，往东出发了...”

    “往东？”有人惊呼出声，“那岂不是往扬州来了？”

    王绩却轻轻摇了摇头，“谁知道呢...”

    “不过他的义子孙可望已经到扬州城外，陕兵也到了...”

    “再加上张采反了...南京乱了...”

    “只怕整个江南，要死不少人...”王绩轻轻叹了一口气，不再说话了。

    屋内又安静了。

    许久后，王士琇走回桌前，端起茶碗，一口饮尽，然后看向年龄最小的王绩。

    “怕死吗？”

    王绩苦笑了一声，抬头看去，“怕死就不坐在这了...”

    “我只是担心，孙可望是流寇出身，终究不是朝廷命官...他做的好了，天子脸上也没光...他做的差了，天子却要为他背锅...”

    “到时候，江南还信天子吗？”

    堂内再次死寂。

    王绩的意思他们都明白。

    做好了，是天子不如流寇；做差了，是天子用人不当...

    ——

    同一时刻，扬州府衙后堂。

    扬州知府刘廷谏缩在暖阁里，面前摊着一份南京送来的急报，面无表情。

    他是万历四十七年的进士，在扬州知府任上坐了四年。

    这四年里，他只学会了一件事，那就是要想在扬州活下去，就得装成聋子瞎子！

    盐商把持盐运，他装作看不见；漕运断了，他装作听不见；盐商通过银子把持着整个扬州，他也装作看不见。

    大明，已经从骨子里烂了...

    这点他看得比所有人都清...

    如果有一天大明亡了，自己一定会跟着陪葬...

    ‘大明已经烂了，没人救得了大明...’他常常对自己说，然后把自己变成一个缩起来的鹌鹑。

    ‘大不了就是一死嘛...’他还跟自己说。

    他知道书上怎么形容他这种人，‘无事袖手谈心性，临危一死报君王’...

    可他能怎么办，扬州城里，连衙役都姓‘盐’，他能怎么办？

    这几

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