二月二十九，过兖州。

    兖州的景象比河间还惨，蝗虫去年吃光了一切，今年的麦苗还没长起来，田地里全是光秃秃的土。

    路边的树早就剥光了，连草根都被挖了...

    朱由检看到几个形色枯槁的妇人跪在田里，用手刨着土，刨出几条蚯蚓，塞进嘴里。

    他咬着牙，不忍再看，给每人留了几块碎银，最终还是咬着牙走了。

    三月初一，过济宁。

    济宁是运河中枢，比临清还大。

    城里的街上还算干净，铺子大半开着，但粮铺的门口上都挂着“今日售罄”的牌子，隔壁的当铺却排着长队。

    人们抱着各种家当往当铺里挤，有拿衣服的，有拿首饰的，还有人抱着一口铁锅。

    朱由检在济宁住了一夜，夜里听到街上有马蹄声和呼喝声。

    他推开窗，看到一队兵丁押着几个被绑着的人往城外走，店铺的掌柜说，那是有人趁夜往城外偷运粮食，这段时间天天都有人这么干...

    朱由检看了半天，关上了窗。

    三月初二，过徐州。

    在徐州段的运河边上，他看到了此行最刺眼的一幕。

    运河里，粮船一艘挨着一艘，从码头一直排到视野尽头。每条船上都盖着油布，用绳索捆得严严实实，船身吃水很深，一看就是满载。

    可没有一艘船在动。

    有漕工蹲在码头上，定定地看着那些漕船。

    朱由检上前问了两句，那漕工才苦笑着摇头，“船不让走，漕运断了，粮都在船上压着...家里婆娘孩子都等着米下锅...”

    朱由检愣了会，声音轻了下来。

    “官府没管？”

    “听说淮安城里来了位小侯爷，把淮安城给屠了...官老爷们吓得跑光了...”漕工的声音越来越低，“朝廷已经欠了三年饷了...再不发饷，就有人该劫粮了...”

    朱由检眉头皱了起来，翻身上马，往淮安赶去。

    打李定国到淮安开始，他只收到了一封李定国的密信。

    然后他让人送了‘谋逆册’。

    可他万万没想到，李定国竟然‘屠城’了。

    屠城这件事，他不信，可能想象的到，他递了刀子后，这位出身流寇的义弟，会做出怎么样疯狂的事情来。

    三月初二夜，过淮安地界。

    淮安已经封城了，朱由检带着一百骑远远的绕了城，勒马在高坡上扎了营。

    深夜，有两名亲卫从水路混入城内，第二天午时才潜水出来。

    他们说，城内贴着告示，写的是‘淮安已定，敢犯法纪者，抄家问斩’，落款是‘督漕钦差靖远侯李’...

    码头上，一队队运军在来回巡行，已经开始往漕船上装粮了，看样子是要往北运...

    百姓说，这些年犯了事的官吏和士绅，全被京城来的陈子壮审了案，他审案时不说话，只是对着黑账翻《大明律》判...

    百姓说，淮安城内的士绅们大多都跟去年的谋逆案扯上了关系，十几家被绝了户，剩下的家家户户都死了人，田粮地捐了九成...

    百姓说，淮安城里的官吏，差不多已经死绝了...

    百姓说，淮安城里的富户，捐钱捐粮，就差把底裤捐给李侯爷了，但还是有许多人被斩了首...

    百姓说，这几日天天斩首，一斩便是上百人，流出的血，快把运河染红了...

    百姓说，罗教势力又大了，城里的老管让位给了一个姓杜的年轻人...

    百姓说，运军们的欠饷发了，漕工们的欠饷发了，那位姓李的侯爷，联系满城小作坊定新的号衣，那些布坊都有活干了...

    百姓说，那位侯爷说，要分田了...

    ...

    朱由检坐在帐内，听了半天，许久后才轻声开了口。

    “粮价呢？”

    “皇爷，米商都没开门，官仓也封着库，不过士绅们的粮仓都在放粮，也在施粥。”

    许久之后，朱由检轻轻点了点头，然后他站起身子，挥了挥手，“出发！”

    刘若愚在身后轻轻皱了皱眉，他明白天子的意思。

    小侯爷掀了棋桌，可天子现在却没有时间去淮安落子。

    不光hi因为天子要在所有人都没反应过来之前去南京，更是因为淮安已经是朝廷的了！

    江南的大门，已经开了！

    而淮安，自然不用进了！

    ——

    三月初三，过宿州。

    三月初四，过凤阳。

    三月初五，过临淮。

    连着三天，朱由检都没有停，直到三月初六，过扬州。

    扬州，是盐枭的老巢，也是江北最后的繁华。

    扬州的街面比淮安干净，铺子大半开着，人也不少。

    但空气中有一股奇怪的味道，那是粮食发霉的味道。

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