入朝的头一晚，安氏在鸣华馆设宴，给安若华饯行。

    说是饯行，实也是把安家的体面摆给人看。新科状元出自安氏门中，这门第的荣光，得让满长安都瞧见。天没擦黑，鸣华馆的灯便挂了满堂，从游廊一路亮到正厅，映得一地残雪泛着暖黄。沿廊的红绸扎了成串的结，风一过，齐齐地抖，衬得满庭更亮了几分。

    来的多是族中长辈。父亲坐了主位，叔伯分坐两侧，小辈陪在下首。酒过几巡，话就多了，从殿试场上的风头，说到各房今年的出息，又说到哪位京官新晋了迁、哪府老太君做寿请了几台戏。满堂是笑，杯盏碰在一处，叮叮当当。

    安若华端着酒盏，陪着笑，话不多。

    他本该是这满堂热闹里最风光的一个。可偏偏坐在灯火通明处，耳朵里灌满众人的奉承，心里却总浮着早晨那封压在箱底的信，和他那句“不止边军”。

    酒过三巡，三叔喝得微醺，举着盏冲他道：“若华，你一入朝，记得一件事，咱们安家在朝里经营百年，讲的是一个稳字。你只管稳稳当当地走，别学那些寒门出身的，一门心思想着折腾……”

    父亲抬手压了压：“老三，孩子明日入朝，说这些做什么。”

    三叔哈哈一笑，后半截话咽了回去，一仰头灌了半盏。

    安若华顺着话头，状似不经意地问：“三叔说的是。侄儿有一桩事，正想请教诸位长辈，听闻永乾七年，西北边军出过一桩军饷的案子，不知那案子，后来是如何了结的？”

    这话一出，满堂的笑意，像被人掐住了喉咙。

    酒盏停住。箸停住。廊下斟酒的小厮，也握稳了酒壶，停在半空。

    偌大的鸣华馆，静得只剩檐下灯笼里的烛火，发出几不可闻的哔剥声。

    三叔脸上的醉意，像被腊月的风兜头浇透，醒了大半。他张了张嘴，又闭上，目光滑向父亲。

    父亲端着酒盏，指节摩挲着杯沿，那摩挲极慢，像在掂量什么。好一会儿，他才放下杯：“若华，可是听了什么闲话？”

    “没有。”安若华道，“只是入朝在即，想在长辈跟前，多知道些朝中旧事。”

    “旧事。”父亲重复这两个字，抬眼看他，目光里的意味让安若华一时读不懂，“朝中的旧事多得很。一桩一桩，都有它『不能问的时候』。”

    他放下杯，声音不高，却压得满堂落针可闻：“那桩案子，是朝廷的事，自有朝廷的人去断。你只管把眼前这几步路走稳。旁的事，入朝之后，也莫要多问。”

    这话说得极平，平得没沾一点烟火气，却像一记闷钟，敲在满堂人心上。

    满座皆低着头，谁也不曾接半句。方才的热闹，此刻都成了扎人的静。

    安若华环顾满席。方才还高谈阔论的叔伯们，此刻要么低头啜酒，要么偏过头去逗廊下的画眉，谁也不肯再往他这边看一眼。隔席有位堂兄，方才还举着盏要敬他，手悬在半空，放也不是，收也不是，最后讪讪搁回案上。只有靠窗坐着的一位老族叔，安家辈分最高的老人，一直半闭着眼养神，这时眼缝里漏出一线，从安若华脸上滑过，停了一瞬，又合上。那一眼里什么都没有，安若华却觉着，比满堂人的回避都要说得明白。

    死静里，下首偏生响了一声。是一个喝多了酒的远房族弟，趁着酒劲，嘟囔：“那年边军里头，连将官都……”

    话没说完，被旁边一位眼疾手快的叔伯按住肩头，端起一杯酒堵回去：“侄儿，喝酒，喝酒。”

    那族弟愣了愣，这才醒过神来，涨红了脸，闷头灌下一杯，再不敢言语，只拿眼角偷偷去瞟主座的父亲。

    主座的父亲始终没有再朝安若华这边看。他低垂着眼，呷了一口酒，面上没起半寸波澜。倒是窗侧一位堂伯母，不知是不是受了惊，手里的茶盏“当”地磕在碟沿上，茶汤溅出寸许，她也顾不上擦，把帕子攥在掌心里，绞了又绞。安若华看得明白，方才还热热闹闹的一屋子人，此刻没谁敢去正眼看主座，也没谁肯先开口，都拿自己面前那盘菜、那盏酒，做了挡箭牌。

    安若华把这一幕尽收眼底。一桩八年前的旧案，提一个字，能让满堂的笑声生生掐断，能让一个醉汉被一杯酒堵回话头。这案子的分量，比他想得还要沉得多。

    满堂就那么静着。二叔先撑不住，干笑一声，打圆场：“状元公新入仕途，心气高，想多知道些朝局，也是应当的。来来来，满上满上，给状元公敬一盏……”

    一屋子人像得了赦令，纷纷又端起盏来，说笑声重新撑了起来。只是那层底子，到底薄了一层。新添的菜一道道端上来，是热的，可席上的话，再没了先前的热乎气。

    安若华也端起盏，一口一口喝下去，面上带着笑。满口的酒液顺着喉咙滚下去，他却觉着，那杯酒是凉的，凉得能一路冻到心里去。

    散席的时候，夜已经深了。父亲把他单独留了下来。

    两父子一前一后，走在鸣华馆外长长的回廊里。灯笼把两个影子拉得又细又长，在栏杆上一晃一晃。两

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