晌午林昭昭忙不过来，指着边上一张小方桌。

    “后头还有七八个积食发热的娃娃，老先生搭把手，分去诊三个罢。”

    吴怀德脚下生根一般钉在门边，脸上挂着讨好的笑。

    “使不得，京城的富贵人家眼界高，瞧见老朽这身粗布破袄，怕是要嫌晦气。”

    “抓药煎药的粗活交由老朽来办就是，切脉定方的大事，非得姑娘亲自定夺不可。”

    他说罢，挽起宽大的袖管，小跑着进了后堂药柜。

    江婉舟端着一簸箕干草药从回廊走过来，朝着里头努了努嘴。

    “瞧着倒是规矩，连诊金都不肯分润半文，整日里净抢着干杂活。”

    林昭昭看着柜台前那道忙碌的灰布身影，神情淡漠。

    “勤快些是好事。”

    吴怀德在药柜前抓药，动作极轻。

    他的手指枯瘦，指甲缝里发黄，捏起药草来比绣花针还稳。

    林昭昭开的方子压在铜镇纸下头。

    贯众二钱，槟榔一钱半，炒白术三钱。

    吴怀德背对着堂前，左手拉开装有炒白术的抽屉，右手却滑向了边上的小格。

    两根手指极快地拈起三片薄薄的生白芍，混进了那堆切碎的白术片里。

    动作快得没有半点声响。

    生白芍性酸寒，善收敛阴气。

    炒白术性温燥，专健脾运化。

    两味药混在一处，药量不过两分，外行人瞧在眼里只当是碎渣子。

    可这极微弱的寒性掺和进肚里，便能慢慢阻滞脾胃升发的热气。

    药力不显山不露水，却能让驱虫的温药大打折扣。

    到了申时，后院的木榻上躺满了服过药的孩子。

    都察院佥事家的龙凤胎刚喝完新煎的汤水。

    女童靠在软枕上，小脸虽然没有发白，却蔫蔫地提不起精神。

    林昭昭端着一盘温热的蜜枣走过去，坐在床沿上。

    她剥开一颗枣肉，塞进小姑娘嘴里。

    手指顺势贴在女童的胃脘处。

    指尖刚触到皮肉，一阵细微断续的心声便在脑海里撞开。

    【肚肚沉沉的，像装了湿泥巴。】

    【嘴巴里发酸，没有昨天喝完药舒服。】

    【后背有点凉，想睡觉。】

    林昭昭掌心往下挪了寸许，按了按水分穴。

    皮肉下头的经络跳动得有些发涩。

    这不是蛊虫反扑，蛊虫若是抬头，心声里必是撕心裂肺的剧痛叫嚷。

    这是脾阳被暗中压制住的征兆。

    林昭昭收回手，替小姑娘掖好薄被。

    她站起身，顺着回廊走向西跨院。

    侍郎家那个两岁的远哥儿正由奶娘抱着喂米糊。

    男童吃两口便吐出半口，歪着脑袋直哼唧。

    林昭昭走过去，伸手在他后颈处轻揉。

    【不要吃糊糊，嘴里苦苦的。】

    【胸口闷，想吐吐不出来。】

    【那个老爷爷身上的味道又变重了，臭死了。】

    两处孩子的心声，对得严丝合缝。

    药被人动过了手脚。

    下药的人手法极其老辣，甚至算准了小儿脏腑耐受的斤两。

    药量多一分，孩子便会剧烈腹痛呕吐，立刻露出马脚。

    药量少一分，便压不住那股驱虫的温燥之气。

    就这么卡在半生不熟的节骨眼上，日复一日地消磨元气。

    等时日久了，旁人只会当是小儿体虚受不住大病，绝不会怀疑到药渣里头去。

    林昭昭穿过月亮门，走到煎药的茶棚外。

    吴怀德正蹲在泥炉子旁，拿着一把破蒲扇慢悠悠地扇着火苗。

    陶罐盖子被蒸汽顶得扑扑作响，药气混着草木灰漫开。

    见林昭昭走过来，吴怀德赶忙撑着膝盖站起身。

    他把蒲扇往腋下一夹，脸上堆起温和的皱纹。

    “林掌药怎么亲自到后头来了，仔细烟气熏着眼睛。”

    “这罐药熬得差不多了，老朽这就滤出来给东厢送去。”

    林昭昭走到药罐前，掀开瓦盖看了一眼。

    汤色深褐，上头浮着一层细密的褐色沫子。

    她伸手从药案的残渣盆里随手翻了翻，指尖挑起半片残破的根茎。

    吴怀德的眼角微不可察地缩了一下，两只手在布袍上蹭了蹭。

    “老朽……老朽挑拣药材时手脚粗笨，没把碎叶剔干净，林掌药莫怪。”

    林昭昭将那半片生白芍扔回盆里。

    “老先生煎药的火候掌握得极好，文火慢炖，药性走得匀。”

    吴怀德弓着腰，连连点头。

    “林掌药谬赞了，老朽年轻时在南边走街串巷，旁的事学不会，伺候这只泥炉子倒有几分笨力气。”

    “育儿堂人手紧，有老先生

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