元封二年，秋。

    长安城西南，昆明池。

    这片人工开凿的湖泊，从元狩三年动工至今，整整修了十四年。十四年间，征调了数以万计的民夫，挖走了数以百万计的土方，引来了沣河与潏河的水，在长安城西南形成了一片方圆四十里的水面。池中堆起了三座岛屿，象征蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山。池畔修了数十里的堤岸，种了数万株柳树和桃树，修建了观景的楼台亭阁，还有一座专供皇帝乘坐的龙舟，长达十余丈，船身上雕着云龙纹，船头镶着金铜，在阳光下闪闪发光。

    昆明池的用途，名义上是训练水军。武帝曾对群臣说：“朕要开昆明池，练水师，以伐昆明。”昆明是西南夷中的一个国家，位于滇池之畔，据说那里有方圆三百里的水面，昆明人擅长水战，常常从水上袭击汉朝的使者和商队。为了打通西南夷的道路，武帝决定训练一支强大的水军。可朝中许多人都知道，伐昆明只是一个由头。真正的原因，是武帝想要一片属于自己的水，一片能够让他泛舟其上、暂时忘却朝政的水。

    元封二年秋天，昆明池竣工。

    竣工那日，武帝率文武百官来到池畔，举行了盛大的庆典。祭祀水神，犒赏工匠，检阅水军。数百艘战船在池面上列阵驶过，旌旗蔽日，鼓声震天。岸上的百姓挤得水泄不通，欢呼声此起彼伏，响彻云霄。

    秋苹站在太医署的队伍中，远远地看着池面上那艘最大的龙舟。龙舟上张着华丽的锦帆，武帝穿着玄色的龙袍站在船头，接受水军将士的朝拜。他的身影在晨光中显得高大而威严，与两年前在泰山之巅时别无二致。

    那天之后，昆明池便成了武帝最喜欢去的地方之一。每隔数日，他便要乘龙舟泛游池上，有时带着嫔妃，有时带着重臣，有时独自一人。他在池上饮酒、作诗、赏月、钓鱼，偶尔也会接见一些重要的使节。昆明池成了长安城最尊贵的水域，普通百姓不得擅入，只有经过特许的人才能靠近池畔。

    秋苹没想到自己也会被召去泛舟。

    那是一个中秋前夜的傍晚。秋苹正在太医署中整理药材，一个黄门郎送来了一道口谕：“陛下请秋医官今夜戌时到昆明池畔等候，随御驾泛舟。”

    秋苹愣了一下。这两年，她与武帝见面的次数并不多。封禅归来之后，她继续在太医署供职，偶尔被召去为武帝诊治一些小恙——头痛、失眠、消化不良，都是帝王常见的毛病。每次诊治，武帝对她都淡淡的，不像封禅归途中銮驾里那一夜那样亲近。秋苹也识趣，从不主动提起那一夜，也从不借此攀附。她只是做好自己的本分——把脉、开方、叮嘱、告退。武帝对她的态度，也渐渐从亲近变成了普通的君王与医官之间的客套。

    可今夜这道口谕，让秋苹有些意外。泛舟昆明池，邀一位女医官随行，这在宫中并不常见。她想了想，还是换上了一身干净的青色官服，提着药箱去了。

    戌时，昆明池畔。

    月色很好。一轮圆月挂在东边的天上，将银白色的光芒洒在池面上，像铺了一层细细的银箔。水面平静如镜，将月光反射成无数细碎的银点，随着微风的吹拂轻轻闪烁。远处的三座仙山在月色中若隐若现，像三只匍匐的巨兽。池畔的柳树在月光中投下长长的影子，枝梢垂在水面上，随着水波轻轻摇曳。

    龙舟停靠在池畔的码头上，船身的云龙纹在月色中泛着幽暗的光。船上点了数十盏灯笼，将甲板照得通亮，但那亮光在茫茫月色中只像一堆小小的篝火，反而衬托出月色之下的昆明池有多么广阔、多么寂寥。

    秋苹被引上了龙舟。甲板上已经摆好了矮案、锦褥、酒具和果盘。武帝站在船头，背对着她，望着池面。他穿着一件素色的常服，没有戴冠，只用一根玉簪绾着头发，在月光下显得比白日里年轻一些，也孤独一些。

    “陛下。”秋苹行礼。

    武帝转过身，看了她一眼，点了点头：“来了。坐。”

    秋苹在矮案旁坐下。龙舟缓缓离岸，向池心驶去。桨声哗哗，船身微微晃动，月光在水面上碎成了一片一片的银鳞。侍从们退到了船舱中，甲板上只剩下武帝和秋苹两个人。风吹过来，带着池水的湿润气息，混着岸边柳树的清香。

    武帝端起酒杯，喝了一口，没有说话。秋苹也沉默着，看着月光下的池面。龙舟渐渐驶离岸边，四周只剩下无边的水、无边的月、无边的天。仙山在远处沉默着，像一个遥不可及的梦。

    过了很久，武帝才开口。

    “秋苹，”他说，声音在夜风中显得有些空，“朕开昆明池练水军——可你说，水军练好了，天下就真的太平了吗？”

    秋苹转头看着他。月光下，武帝的侧脸线条分明，眉骨投下一片阴影，遮住了他的眼睛。他的手指捏着酒杯，指节微微泛白。她忽然想起两年前封禅归途中銮驾里那一夜，他也是这样——带着一种说不出的疲惫，问她一些没有人敢回答的问题。

    她想了想，说：“太平不在水军，在人心。陛下莫要忘了人心。”

    武帝的手指停住了。他

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