眼。

    但这就够了。

    亚瑟瞬间想明白了这次宴会的含义。

    皇室的世纪联姻，绝不可能在这种场合搞突然袭击。一旦被当场拒绝，王室和斯特林家族的颜面都将扫地。这必然是老家伙和国王在私底下早已达成的利益交换，今晚只是一场演给全英伦权贵看的政治作秀。

    为什麽要演？

    因为斯特林家族的财富足以让任何人眼红。而斯特林家族目前人丁单薄，这一个多月来老伯爵已经开始逐渐退隐，而亚瑟随时可能上战场，家族根本没有确立後续的继承人。

    内阁里、军方中，不知道有多少双贪婪的眼睛正盯着这块肥肉，随时准备在家族露出破绽时扑上来撕咬。

    国王当众抛出这顶王冠，表面上是用婚姻给亚瑟套上枷锁，实际上却是给斯特林家族披上了一件绝对防弹的皇家外衣。这在震慑那些有歪心思的权贵：斯特林重工，现在是皇家的了。谁敢动，就是谋反。

    亚瑟的视线越过长桌，看了那个始终低着头的少女一眼。十四岁的公主，稚嫩的肩膀上已经扛起了帝国的重量。

    他松开了握着酒杯的手。

    缓缓退後半步，从餐椅旁让开。

    随後，他站直身体，双腿并拢。军靴的鞋跟碰撞，发出一声极其清脆的「咔哒」声。

    他抬起右手，在胸前划出一道极其标准的弧线，向着主位上的国王，行了一个无可挑剔的军礼。

    「斯特林家族的忠诚，与帝国的钢铁同在。」

    亚瑟的声音在大厅内回荡，沉稳，坚硬，滴水不漏。

    「我无比荣幸地接受这份荣耀，陛下。但我有一项小小的请求。」

    国王微微眯起眼睛：「说。」

    「公主殿下年纪尚幼。出於对皇室威仪的维护，以及对殿下个人的尊重，我恳请将正式的婚礼推迟至殿下成年之後。」亚瑟停顿了一下，目光自然地扫过在座的内阁重臣，「在此之前，身为军人，我的精力将全部留在消灭帝国敌人的战场上。」

    完美的外交辞令，既给足了王室面子，又展现了铁血军人的担当。

    国王紧绷的肩膀彻底放松了下来。

    他露出了一丝赞赏且满意的笑容，重新端起了酒杯：「如你所愿，斯特林勳爵。」

    大厅里的内阁重臣们如释重负。紧接着，极其热烈且充满奉承的掌声和祝酒词如同潮水般涌来。那些原本眼神深处藏着算计的政客们，此刻看向亚瑟的目光中只剩下了敬畏与深深的忌惮。

    亚瑟重新坐回椅子上。他看着盘子里那块开始逐渐变冷的烤牛肉。

    大英帝国的正统王权，终於和斯特林重工的资本彻底缝合。

    他很清楚，有了这层皇室的虎皮，他在军部和内阁将再无掣肘。接下来，他可以毫无顾忌地把手伸向更深的地方。

    北非的黄沙还在等待着那批流星坦克，隆美尔的装甲部队正在向亚历山大港推进。

    亚瑟端起酒杯，凑到唇边。

    「等我把隆美尔的非洲军团赶出沙漠，再回来和你们算算这笔帐。」他在心里默念。

    水晶吊灯的光芒依然耀眼。窗外的世界依然在燃烧。但在这座奢华的城堡里，大英帝国未来的走向，已经在这张餐桌上被强行改写了。

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