而在另一侧，赖德上校则犹如一头护主的黑豹，背着一把刚刚由斯特林兵工厂完成改装、加装了加长枪管和定制弹匣的斯特林冲锋枪，极其冰冷且警惕地注视着四周每一个可能隐藏着危险的废墟阴影。

    他可是听大卫那家伙提起过，在伦敦城里还有不少德国人的间谍，麦克塔维什和那家伙这段时间没少忙活，但很有可能还存在漏网之鱼。

    听到让娜的汇报，亚瑟没有说话，也没有露出任何如释重负的表情，他只是冷漠地闭上了眼睛。

    视网膜上，那张普通人根本无法窥见的、此刻正覆盖着全欧洲的RTS上帝沙盘正在发生剧烈的变化。

    原本在法国加来和布洛涅海岸密密麻麻集结、代表着德国「海狮计划」跨海登陆的巨大红色集群箭头，此刻如同退潮的死水一般，开始不可逆转地消散、後撤。

    大不列颠本土的生存危机，在付出了几十个街区化为灰烬、无数平民用血肉之躯填补防空窗口的惨痛代价後，基本可以宣告解除。

    夜幕完全降临，斯特林庄园。

    庄园的书房里，炉火正旺。老管家阿尔弗雷德依然穿着一丝不苟的燕尾服，优雅地端着纯银托盘，将一杯加了冰块的苏格兰威士忌和一支剪好雪茄帽的古巴雪茄递到亚瑟的手边。

    外界伦敦市区的偶尔还会响起的防空炮声和高爆弹的震动，在厚重的隔音墙外，听起来仿佛只是一场节奏沉闷的远方交响乐。

    「叮铃铃书房桌上那部直通斯特林重工核心厂区的加密专线极其突兀地响了起来。

    亚瑟拿起听筒。

    电话那头，传来了生产总监极度疲劳但兴奋的声音：「斯特林阁下！第11大队的战斗机流水线正在24小时满负荷运转，我们填补了所有的战损。但更重要的是————您在两个月前亲自下达绝密立项的那个代号为A15」的项目流星」中型坦克，第一批实车已经通过了最後的主炮後坐力和越野极限测试，正式下线了！」

    亚瑟的眼神瞬间认真起来，他将雪茄从嘴里拿开。

    「产量多少？」

    「首批共计120辆，阁下。一辆不多，一辆不少。」

    生产总监在电话那头快速汇报着那些让亚瑟肾上腺素飙升的机械参数：「正如您所设计的，我们彻底抛弃了军方那赢弱的汽油机。这120辆流星坦克，全部换装了由我们的梅林」航空发动机减配、去掉了机械增压器後改装而成的600马力流星V12柴油发动机！」

    「加上我们逆向工程并大幅改进的克里斯蒂悬挂系统，这头重达27吨的钢铁怪兽，在公路上最高能跑出极其恐怖的60公里时速！它的正面装甲达到了76毫米，主炮换装了长身管的6磅炮（57毫米），足以在一千米外撕穿德国人现役所有的三号和四号坦克前装甲！」

    亚瑟闭上眼睛，脑海中浮现出那120头发出震耳欲聋柴油机轰鸣声的钢铁怪兽。在这个英国装甲部队还在使用只有两挺机枪的轻型巡洋坦克、或者慢得像蜗牛一样的玛蒂尔达步兵坦克的时代，搭载着航空发动机心脏的A15流星，完全是降维打击的工业奇蹟。

    「120辆，刚刚好。」

    亚瑟喃喃自语：「足够满编武装一个加强装甲旅。听着，立刻让火车的平车待命。把这批实验品全部装车，运往南安普顿港口，装上开往亚历山大港的货船！」

    「送去埃及？！」生产总监倒吸了一口冷气，「老板，那可是沙漠！这批新坦克还没有经过大规模的高温防沙尘测试————」

    「所以我才要把它们送到北非去！」

    亚瑟粗暴地打断了他，目光死死盯着桌上的地图上：「纸面上的测试数据毫无意义。我要用撒哈拉沙漠五十度的高温、无孔不入的细沙，以及德国人那最致命的穿甲弹，来测试这台机器的极限！把它们扔进最残酷的沙漠绞肉机里，看看这120辆实验品能活下来几辆！」

    「同时告诉所有的工程师。如果这120辆流星坦克在沙漠里传回来的数据和可靠性达到我的预期，就让伯明罕、考文垂的所有重型拖拉机厂全部转产！停止制造那些慢吞吞的农用机械！」

    「我们要把坦克的生产速度，直接拉高到每天五十辆！」

    「至於陆军部和邱吉尔那里，我会和他们打声招呼。」

    在钢铁的暴兵产量上，大英帝国绝对不能输给德国人，那就必须学习海峡对岸的美国佬和东线那些俄国人！

    电话挂断。

    亚瑟站在落地窗前，看着南方深邃的星空。

    第一回合的防空战，他用最冷血的平民置换法，赢下了制空权。现在，他那双冰冷的眼睛，已经彻底越过了波涛汹涌的英吉利海峡，穿过地中海，看向了那片广袤无垠、即将被履带和鲜血填满的黄色沙漠。

    他举起手中的威士忌，将冰冷的酒液一饮而尽。

    「本土的防空战结束了。」

    亚瑟的声音在空旷的书房里回荡：「该去沙漠里，狩猎狐狸了。」

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