他很好奇，能让亚瑟都觉得满意的一笔奖励到底是多少。

    「双倍？那是多少？」

    「不只是钱，大卫。」亚瑟走到书桌前，拿起一份刚刚盖上陆军部火漆印章的文件，扔到了大卫面前。

    「所谓的「双倍」，指的是你的军队。」

    大卫疑惑地拿起文件，扫了一眼，随即瞳孔猛地收缩。

    《陆军特别空勤行动队（SAS）扩编令》

    批准建立SAS第一大队（1stSASRegiment）。

    编制：营级。

    下辖四个作战中队（A、B、C、D中队），直属陆军部指挥。

    「赖德上校在敦刻尔克号战列（巡洋）舰上写的战後报告起到了决定性作用。」亚瑟靠在桌边，点燃了一支雪茄，「他在报告里把你吹上了天。他说你在奥兰的表现不仅仅是勇敢，更是一种富有创造力的毁灭艺术」。他说像你这样的人，如果在常规部队里只能是个惹麻烦的混蛋，但在特种部队，你就是个天才。」

    亚瑟吐出一口烟圈，眼神中也满是赞赏。

    隔着缭绕的青烟，他的眼神像是在审视一件刚刚经过实战检验的顶级神器。

    作为挖掘者，他早就知道自己这位堂弟是为特种作战而生的天才。但他没料到，这把刀会锋利到这种程度。

    这已经不仅仅是「好用」了。

    简直是超值。

    「温斯顿看完了赖德的报告，也听到了戴高乐在敦刻尔克号上的演讲，他很满意。」

    同时，这也让陆军部那帮老人们意识到，特种作战和小打小闹的游击队不同，那是能改变战略平衡的手术刀。

    所以，亚瑟的提议就这麽被高层快速地，毫无阻碍地通过了。

    「所以，他决定给你晋升。」

    「看看最後一页。」亚瑟提醒道。

    大卫翻到最後一页。在指挥官一栏，原本的「少校」被红笔划掉，旁边签着温斯顿·邱吉尔那潦草却有力的花体字签名，以及一个新的军衔：上校（Colonel）。

    「上校？」大卫拿着文件的手抖了一下。

    一周前，他还是个因打架斗殴差点被开除的中尉。

    去了一趟波尔多，带回戴高乐，变成了少校。

    去了一趟奥兰，抢回一支舰队，变成了上校。

    这种令人眩晕的普升速度，在大英帝国那森严僵化的等级金字塔里，简直是不可理喻的异类。

    若要寻找先例，恐怕只能追溯到拿破仑战争时期，那些手持皇室「私掠许可证」、靠着在大海上合法抢劫、用敌人的鲜血和黄金为自己铺平爵位之路的疯狂船长。

    当然，或许还有唯一的例外。

    那就是此刻坐在他对面，一脸平静地抽着雪茄的堂兄—亚瑟·斯特林。

    「这是温斯顿口头答应的，正式委任状明天就会从陆军部送过来。」亚瑟走到酒柜前，又倒了一杯酒递给大卫。

    「从今天起，你不必再求着哪个将军给你几辆破卡车了。你的经费直接从陆军部特别预算里走。你要的人，只要是在英军序列里，只要人还在本土，随便挑。你要的枪，斯特林兵工厂优先供应，甚至可以找我私人定制。」

    「还有这个。」亚瑟从口袋里掏出一张支票，轻飘飘地放在桌上。

    那是巴克莱银行的现金支票，上面的数字是：￡5，00。

    在1940年的伦敦，一个普通工人的年薪不过150英镑。一品脱最好的黑啤只要几便士。五千英镑。这是一笔巨款。足够在梅费尔区买一栋豪宅，或者把全伦敦所有的高级妓女和香槟都包圆一个月。

    「这是你的绩效奖金」。」亚瑟眨了眨眼，「也是陆军部特批的。虽然财务官签字的时候手都在抖。」

    大卫·斯特林看着那张支票，那张总是玩世不恭的脸上露出了灿烂的笑容。

    他弹了一下支票，发出清脆的响声。

    「五千镑————我的上帝。」大卫吹了声口哨，把支票小心翼翼地折好，塞进贴身的口袋里，「这下惨了。」

    「什麽惨了？」

    「伦敦的酒吧老板们。」大卫站起身，整理了一下军装，虽然那上面还沾着奥兰的灰尘，「这笔钱足够我把苏荷区所有的威士忌都喝光，顺便把两三个酒吧砸得稀巴烂，然後再赔给他们一间新的。」

    他抓起桌上的军帽，向亚瑟敬了一个极其不标准的军礼。

    「谢谢，教父。我要去招兵买马了。SAS需要更多像帕迪·梅恩那样的疯子。

    而我知道去哪里找他们——这笔钱就是最好的诱饵。」

    亚瑟看着大卫离去的背影，那个年轻、狂妄、却又才华横溢的背影。

    他知道，一支真正属於斯特林家族的私军，在这个流淌着金钱与权力的奢华夜晚，正式诞生了。

    这是一支即将挣脱锁链的幽灵部队。

    在未来，无论是德国人、日本人，还是

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