低声骂道，「没有烟。一艘船都没有生火。」

    这意味着所有主力舰的锅炉都处於冷态。

    对於这种重型燃油锅炉，从点火到产生足够驱动涡轮机的过热蒸汽，至少需要五个小时，也就是说，哪怕现在把炸弹扔在他们头上，这支舰队也动弹不得。

    「防雷网呢？」吉布森问。

    「看那里，长官。」观察员喊道，「防雷网只拉上了不到三分之一！外港的3

    号和4号泊位完全敞开！他们简直是在邀请我们进去！」

    就在这时，机尾的无线电员紧张地报告：「长官，截获地面无线电信号。频率102.5。似乎是义大利人的雷达站。」

    吉布森心头一紧。被发现了？

    但他并没有看到战斗机起飞，也没有看到高射炮开火。

    地面上，那些防空阵地依然死气沉沉，炮衣都没有褪下。

    义大利海军确实在塔兰托部署了一台代号「Gufo」的实验性雷达。它也的确发现了这架桑德兰飞机。但当时正值墨索里尼即将发表演讲，指挥部的值班军官认为这只是一架英国人的例行侦察机。

    为了不打扰即将开始的庆祝晚宴，他们选择了忽略。

    「发报。」吉布森放下望远镜，声音中透着一丝激动，「发给厌战号」。

    使用加密频道。不要怕暴露位置，反正他们已经要把头伸进绞索了。」

    「电文如下：所有鱼儿都在网里。锅炉熄火。防雷网未闭合。天气晴朗。这是一场自助餐。」

    18：01，地中海特遣舰队，塔兰托以南60海里，「厌战号」通讯室。

    解码员将刚刚收到的电文递给威利斯准将，威利斯看了一眼，快步走上舰桥。

    「长官。侦察确认。情报属实。」

    坎宁安接过电报，扫了一眼。此时，怀表的分针刚刚跳过12。

    18：01。

    这一刻，在罗马，墨索里尼正在威尼斯宫的阳台上挥舞着拳头，宣布义大利进入战争状态。这一刻，在伦敦，亚瑟·斯特林刚刚走进BBC的直播间。

    坎宁安合上怀表，发出一声清脆的金属撞击声。

    海风吹动着他的衣角，在这个距离上，他甚至有一种错觉，仿佛能听到罗马广场上的欢呼声。

    「先生们。」他的声音平静，但却穿透了舰桥上的风声。

    「现在的时刻是18点01分。我们在战争中了。」他转过身，对通讯官下令，「打破无线电静默。」

    「向光辉号」和鹰」号发出信号：以此处为起点。执行审判。」

    「告诉所有的飞行员：不需要节省弹药。也不需要留手。」

    「自由开火。」

    18：15，光辉号航空母舰，飞行甲板。

    没有任何刺耳的警报声，只有扩音器里传来的低沉指令。

    「所有飞行员，登机。」

    「地勤人员，撤离甲板。」

    「航向330，全速迎风。」

    这艘排水量23000吨的装甲航母开始加速。

    由於距离塔兰托只有60海里，这意味着飞机的往返航程极短，不需要携带副油箱，可以最大挂载起飞。舰劈开波浪，迎向西北风。航速提升至28节，加上15节的自然风，甲板上的合成风速达到了43节，这是完美的起飞条件。

    甲板上，十二架「剑鱼」式鱼雷轰炸机已经排成了两列。

    在现代战争的语境下，这些飞机看起来就像是博物馆里的笑话。双翼结构，帆布蒙皮，开式座舱，不可收放的起落架，最高时速仅有220公里。飞行员们戏称它为「网兜」（Stringbag），因为它看起来什麽都能装，就是装不了先进技术。

    但在今晚，它们是死神的使者。

    每一架飞机的腹部，都挂载着一枚沉重的18英寸（457毫米）MarkXII型航空鱼雷。而在鱼雷的尾部，用钢丝固定着那个看似简陋的木制框架—一那是浅水稳定鳍。

    肯尼思·威廉姆森少校（），第815海军航空中队的指挥官，爬进了编号L4A的长机座舱。他戴上皮质飞行帽，拉下防风镜。刺骨的海风灌进座舱，但他感觉不到冷。他的血液在沸腾。

    他回头看了一眼後座的领航员斯嘉丽上尉，对方正在校对航图，手里紧紧抓着信号枪。

    「引擎启动！」甲板引导员挥舞着绿色的萤光棒。

    一阵金属摩擦的尖啸声过後，十二台布里斯托·佩格萨斯气冷发动机同时喷出了蓝色的火焰。轰鸣声震耳欲聋。螺旋桨开始旋转，在暮色中切割出一道道透明的圆盘。

    威廉姆森推下油门杆，引擎咆哮，机身剧烈颤抖。

    这架笨重的双翼机开始在甲板上滑跑。

    起初，它还跑得很慢，摇摇晃晃，就像一只喝醉的鸭子。但在滑行了不到一百米後，巨大的双翼产生了足够的升力。它顽强地擡起了机头，离开了甲板，钻进了逐渐降临的

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