浑身是灰，眼神惊恐，怀里紧紧抱着一只已经断了气的母鸡。

    「孩子，别怕，我们是光复军。」薛勇蹲下身，尽量让声音柔和，「你家人呢？」

    男孩只是发抖，不说话。

    一个本地口音的士兵用衢州土话又问了一遍，男孩这才哽咽道：「我爹被拉去守城了，娘带着妹妹逃难去了，让我在家看鸡，房子塌了，我出不去。」

    薛勇和几个士兵对视一眼，神色凝重。

    薛勇脱下自己的外套，裹在男孩身上，把他抱了出来：「没事了，孩子，没事了。饿不饿？叔叔带你去喝粥。」

    男孩被抱出来时，手里还死死抓着那只死鸡。

    一个士兵想接过来扔掉，薛勇却摆摆手：「让他拿着吧。可能是家里最後一点值钱的东西了。」

    张之洞走过来，在登记册上记下：男孩，约十岁，东街倒塌民房下救出，随身携带死鸡一只。

    "

    「然後他跟在薛勇身後，看着这个平日战场上悍勇的连长，此刻小心翼翼抱着脏兮兮的孩子，轻声细语地安慰，心中感慨万千。

    「连长，」张之洞低声问，「像这样的孩子，城里有多少？」

    薛勇脚步顿了顿，声音低沉：「不会少。打仗，最遭殃的就是老百姓。」

    「楚军拉壮丁，有钱的可以出钱免役，没钱的只能去送死。女人孩子逃难，老人和半大孩子留守————都是这样。」

    他看了看怀里渐渐停止哭泣的男孩，叹口气：「在福建，光复军办了孤儿院、慈幼所。这孩子如果找不到家人，估计也得送去。」

    「不过，总比饿死强。」

    张之洞默然。

    两人把孩子送到临时设立的收容所，那里已经收留了十几个类似的孤儿和与家人失散的孩子。

    一个中年妇女，听说是本地招募的寡妇，正耐心地给孩子们分发窝头，哄他们喝水。

    男孩紧紧抱着死鸡不肯松手。

    薛勇蹲下来，比划着名说：「孩子，这鸡————叔叔帮你做成鸡汤好不好？给你补补身子。」

    男孩犹豫了很久，终於点了点头。

    薛勇接过死鸡，交给炊事班的人，又掏出一块乾净的布，擦了擦男孩脸上的灰：「你叫什麽名字？」

    「狗————狗剩。」男孩小声说。

    「狗剩啊，」薛勇笑了，「这名字好养活。你先在这儿待着，叔叔帮你找爹娘。」

    「要是找不到，以後光复军就是你的家，成不？」

    男孩看着他，似懂非懂地点了点头。

    离开收容所时，张之洞忍不住问：「薛连长，你们————经常这样做吗？我是说，照顾孤儿，安抚百姓。」

    薛勇点起一支卷好的土烟，深吸一口：「统帅常说，咱们打仗不是为了杀人占地盘，是为了让老百姓过上好日子。」

    「如果打下一个地方，百姓反而活不下去，那这仗打得有什麽意义？」

    他吐出一口烟圈，眼神望向远处还在冒烟的废墟：「我从小是在南洋长大的，一开始对这些话没什麽感觉，可在光复军待的越久，我就越能体会到这句话的意思。」

    「可这天下只有我们是这样做的，你就说湘军，他们打下一个地方，首先是抢，抢钱抢粮抢女人，然後是大索，搜捕「余匪」，往往牵连无辜。」

    「百姓视兵如虎，能跑的都跑了，跑不掉的只能等死。」

    「那样的军队，就算能打胜仗，也坐不稳江山。」

    「光复军不一样。」薛勇的声音很平静，却带着一种不容置疑的笃定，「我们从福建打出来，不是为了当第二个清廷，不是为了换一批人骑在百姓头上。」

    「我们要建的新世道，是老百姓能吃饱饭、有田种、孩子能上学、病了有医馆的世道。」

    「所以每打下一个地方，第一件事不是庆功，是救人，是安民。」

    张之洞静静地听着，心中震动。

    这些道理，他曾在书本上读过，在策论里写过。

    也从很多人口中听到过。

    但直到此刻，站在真实的废墟前，听着一个普通连长用最朴素的语言说出来，他才真切地感受到其中的分量。

    这不是空泛的理想，而是无数像薛勇这样的普通人，正在用双手、用汗水、甚至用生命去践行的道路。

    傍晚，张之洞被派去医疗队帮忙。

    临时医疗点设在原先的一座城隍庙里，大殿里铺满了草蓆，躺满了伤员。

    有光复军的士兵，也有受伤的百姓。

    消毒药水、血腥和伤口的腐臭混合在一起，形成一种令人窒息的气味。

    张之洞的任务是协助登记伤员信息，并安抚轻伤员。

    他拿着册子，挨个询问：「姓名？部队番号？伤在哪儿？怎麽伤的？」

    「王二虎，第四军二师三团二连，左腿被炮弹皮划了，攻城时候伤的————」

    「李有田

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