十年的秀才。家中确实断粮两日了，仆役皆散，内眷惶恐，恳请————恳请贵军赈济。」

    张之洞打量着他。

    此人面色虽显憔悴，但手上并无劳作的痕迹，衣料也是上好的绸缎，只是沾了些灰尘。

    他想起昨日那位老秀才的哭诉，这些地方士绅，在楚军统治下同样备受盘剥，但百姓对他们显然并无多少同情。

    「周先生，」张之洞平静地说，「按章程，士绅与百姓一视同仁，皆可领粥。」

    「不过，」他话锋一转，「光复军正在招募本地有识之士，协助恢复秩序、清查田亩、重建乡学。」

    「周先生既是读书人，若有心为桑梓出力，可去那边民事处登记。参与公务者，另有粮饷。」

    周明德愣住了，显然没料到对方会提出这样的建议。

    他身後几个士绅模样的人也都面面相觑。

    「这————学生年迈，恐不堪驱策。」周明德下意识地想推脱。

    「不强求。」张之洞淡淡道，递给他几根粥筹，「只是告知。领粥请往那边。」

    周明德接过粥筹，神情复杂地离开了。

    张之洞看着他有些佝偻的背影，心中明白。

    对这些旧秩序的既得利益者而言，接受「叛军」的粮食已是难堪，若要他们为「叛军」做事，心理那关更难逾越。

    但总要有人跨出第一步。

    接近午时，一个穿着整齐制服、臂戴「巡查」袖标的军官来到粥棚。

    张之洞认出他是团政治部的干事，姓陈。

    陈干事仔细检查了粥的浓稠度。

    勺子插进去要能立住，这是硬标准。

    又抽查了几位领粥百姓的粥筹和登记信息，然後走到张之洞面前。

    「张宣传员，工作还适应吗？」

    「尚可。」张之洞起身，「只是百姓太多，登记册快用完了。」

    「已经让人去取了。」陈干事点点头，压低声音，「有个情况要留意。我们收到消息，可能有不法之徒会冒领、重领，甚至抢夺老弱妇孺的粥筹。」

    「你们登记时要仔细核对，发现可疑及时报告巡逻队。」

    「另外，」他指了指远处几个一直在粥棚外围徘徊，既不排队也不离开的青壮男子：「那些人，可能是楚军溃兵或者本地痞子。已经安排人盯住了。」

    「记住，咱们发粥是为了救人，不是养闲人，更不是喂白眼狼。」

    张之洞心中一凛，点头记下。

    这时，粥棚前突然传来争执声。

    一个老汉抓着粥碗不肯松手，对着分粥的士兵哭喊：「军爷！再多给一勺吧！我家里还有个小孙子，病着，走不动路，没来排队————」

    分粥的士兵为难地看向旁边的军官。

    军官走上前，蹲下身对老汉说：「老伯，规矩是一人一勺。您孙子没来，我们不能破例。」

    他转头吩咐，「小刘，你跟这位老伯回家一趟，核实情况。如果真有生病的孩子，按章程，可以额外补发一份病号粮。」

    叫小刘的年轻士兵应了一声，搀起老汉：「老伯，您家住哪儿？我扶您回去看看。」

    老汉愣住了，看着士兵诚恳的脸，又看看手里那碗浓稠的米粥，老泪纵横：「谢谢————谢谢军爷————你们是好人，是好人啊————」

    这一幕被许多排队的百姓看在眼里。窃窃私语声响起：「听见没？还上门核查呢————」

    「这才叫真放粮！以前官府施粥，哪管你家里有没有病人？」

    「那兵娃子看着也就十八九岁，说话挺和气————」

    张之洞低下头，继续登记下一个百姓的信息，心中却涌起一股暖流。

    细节。都在细节里。

    光复军的「仁义」，不是挂在旗号上的口号，而是体现在这一勺粥的浓稠度里，体现在上门核查的繁琐里，体现在对规矩的坚持和对人情的体谅之间。

    这比任何慷慨激昂的演说，都更有力量。

    午後，张之洞轮休，被派去协助薛勇的连队清理一片被炮火严重摧毁的居民区。

    这里曾经是城中心的平民区，房屋密集，如今已变成一片瓦砾场。

    士兵们和部分自愿帮忙的百姓一起，小心翼翼地搬开碎砖烂瓦，寻找可能被埋的活人，以及还有使用价值的物品。

    张之洞负责登记清理出来的财物。

    半袋发霉的米、几件破旧的衣衫、一个摔裂的陶罐、一小包用油纸包着也许是谁家积蓄的铜钱————

    每一样，都记录在册，贴上标签，集中存放。

    按照告示，这些财物将在核实後尽量归还原主，无人认领的则充公用於赈济。

    「这里有人！」一声惊呼从废墟深处传来。

    几个士兵迅速冲过去，小心地扒开坍塌的房梁和瓦砾。

    下面露出一个狭窄的空间，一个约莫十岁的男孩蜷缩在里面，

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