他忽然想起张夏在信里的叮嘱：“仕途不独在公堂之上，亦在杯酒之间，吾谓此中多有试人之术：座次主宾、敬酒先后、杯沿高低、劝酒深浅、替酒与否，皆不过是试汝服不服耳。今日小从、明日渐大，千里之堤、溃于酒杯之间。”

    黄阙笑了笑，对七人拱手：“诸位大人，鄙人便是黄阙。”

    七人见他来，四名中年人起身，三名老者动也不动。

    当中一名中年人见黄阙并不动怒，笑着介绍道：“鄙人广陵县主簿，这位老先生便是嘉宁三年太常寺卿方仲青，方家老大人；他左手边的是嘉宁十四年金陵通判王宴文，王家老大人；他右手边的是嘉宁十七年留都兵部侍郎李令之，李家老大人……来来来，知县大人请落座。”

    广陵县主簿拉着黄阙坐下，一桌子人，他这位知县反而坐在了末尾。他往桌上瞅了一眼，桌上的菜已经动了一半，鱼也只剩半条。

    此时，方、王、李三老也不急于说话，县丞是个头发花白的中年人，笑着对方仲青道：“方老，既然县爷已经到了，劳驾您先说两句……”

    方仲青缓缓开口：“那老夫便说几句……”

    方家人说完，换王家人说，王家人说完又换李家人说。

    黄阙坐在桌旁，冠冕堂皇的话是一个字都没听进去，只盯着眼前的碗筷默不作声。众人见他木讷，彼此在桌上交换了一个眼神，县丞嘴角勾起，轻蔑一笑。

    直到主簿拎起酒壶给三位老大人斟满酒，转头看向黄阙：“知县大人，我广陵县向来是纳粮大县，夏税还好，我广陵没什么麦田，一千余石麦子凑吧凑吧怎么都够了。唯独这秋粮的十八万石正米、三万石平米，着实令人头疼，如今咱们连半数都没收齐……大人？”

    黄阙回过神来，转头看去：“您方才说什么？”

    只见主簿笑眯眯道：“我说咱广陵县的秋粮还有缺口。往年咱广陵县的秋粮，多亏了几位老大人出手相助才没出过岔子，今年肯定还是得倚仗他们。您是咱广陵县的父母官，得敬三位老大人几杯。”

    黄阙嗯了一声，拱了拱手：“在下乃乡野村夫，请教诸位，该如何敬？”

    主簿故作为难，转头看向方仲青：“方家老大人，您也别为难我们知县大人，一杯酒换二百石秋粮如何？”

    方仲青矜持颔首。

    主簿大喜过望，给黄阙斟满一杯：“县爷，快敬方家老大人，今年秋粮有望啊。”

    黄阙沉默片刻，将手中酒一饮而尽，主簿击掌叫好，县丞又为黄阙斟满一杯：“再来一杯，便有四百石了。”

    黄阙看着杯中酒，片刻后从县丞手里接过酒壶，问方仲青：“老大人，这一壶酒换四千石如何？”

    方仲青笑着说道：“知县大人海量，你若愿意喝，四千石便四千石。”

    黄阙点点头：“一言为定。”

    说罢，他仰头将壶中酒一饮而尽。

    主簿拍手叫好：“没想到县爷还是位性情中人。来来来，这边还有李家老大人和王家老大人……”

    黄阙闻言，又拿起桌上满当当的酒壶，猛灌两壶，脸颊泛起红晕。

    桌上众人相视一眼，主簿将其拉回椅子上，笑眯眯道：“知县大人，赶紧吃几口菜压一压酒气，您这三壶酒就帮咱们广陵县解决了一万两千石秋粮，解了燃眉之急。往后，我与县丞大人唯您马首是瞻。”

    黄阙吐出一口酒气：“秋粮还有多少缺口？黄某还能再喝几壶。”

    王宴文慢吞吞地敲打道：“黄大人，方才那一万两千石，算是我等给新任知县的一些薄面，再多可没有了。”

    黄阙举着酒壶的手一顿：“若是筹不到秋粮，我等升迁无望，如何是好？”

    李家老大人哈哈一笑：“黄大人，朝廷要的秋粮肯定是要备的，但还是按照往年惯例，备足六成就行。”

    黄阙：“哦？朝廷不会怪罪？”

    主簿解释道：“知县大人有所不知，不止咱广陵县这么干，咱南直隶大大小小的县都这么干。圩田苦涝、粮户苦重，咱们当父母官的也得体恤百姓不是？这偌大的江南税赋繁重，真要足粮上交，百姓怎么过日子？”

    黄阙带着几分醉意：“广陵县的大半田亩都不在百姓手中，与百姓何干？”

    王宴文闻言面色一冷：“黄大人，你是头一遭当知县，而我们这广陵县已经不知道来过多少知县了，大家这么多年都这么过来了，没出过什么事。别那么当真，有什么事和大伙商量着来，不会让你吃亏。”

    县丞也慢悠悠道：“知县大人，只收六成是咱南直隶各县约定俗成的事，大家都只收上来六成，朝廷谁也不会怪罪。可若是其他县只收六成，偏我等收足，别处都在报灾情，独我广陵不报，到时候把同僚衬得面上挂不住，这偌大的江南哪里还容得下咱们？”

    黄阙带着几分醉意感慨道：“原来你们都是这么做事的。”

    桌上所有人皆面色一变，主簿赶忙道：“知县大人喝醉了，吃点菜……来人，给知县

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