三月十一，卯时三刻，南京皇城，武英殿。

    天还没亮透，武英殿前广场上的火把已经烧起来了。

    按礼仪，南京朝会应在奉天殿，可正统十四年，前三殿奉天殿、华盖殿、谨身殿遭雷击起火，全部焚毁，至今未能恢复原貌。

    无奈之下，此次朝会地点选在了武英殿。

    姜明武站在殿门左侧，曹变蛟站在殿门右侧，两人腰刀都出鞘三寸，刀鞘包铜，映着火光，像是凶兽盯着猎物的目光。

    六十名亲卫列成两排，人人按刀，目光扫着丹陛下的甬道。

    有人的手指无意识地在刀柄上收紧又松开，铜鞘上的火光随着那点动作一明一灭，像是一只伏在黑暗中的野兽。

    择人而噬！

    庞保明站在广场前方，孝陵卫残部并老营兵残部在他身后一字排开。

    四十人的眼神，全落在了广场那稀稀落落的人影上！

    殿内，韩赞周已进了半个时辰。

    他亲自检查了御座、香案、灯烛、炭盆，连御案上那方砚台里的墨都亲手磨了一遍，磨完后退了半步，眯着眼看了看墨色，又伸手在砚台边缘蹭了一下，确认没有砂粒，才轻轻点了点头。

    刘若愚捧着起居注册站在御座右后侧，笔已蘸好，册已铺平。

    天子的起居注官没有跟上来，韩赞周问今日的朝会能不能他记，他没说话，只是点了点头。

    毕竟写文记史，他比那个不着调的李士濂要靠谱多了。

    卯时三刻，殿门大开。

    先进殿的，是皇爷特旨的列席者。

    徐弘基走在最前面，他穿着国公常服，腰系玉带，头戴梁冠，步子不快不慢，踩在武英殿的金砖上，声音沉稳。

    可他的眼神落在那丹陛上的空位时，脚步还是微不可察的顿了一下。

    猜到天子在南京，和看到天子在南京，是两回事！

    常延龄跟在徐弘基身后，低着头，盯着徐弘基的后脚跟往里挪。

    他是怀远侯常遇春的后人，也是他第一次见天子。

    再往后，是张拱薇。

    张拱薇穿着青布直裰，袖口磨得发白，连个像样的配饰都没有，此刻左臂上还缠着布条，不断往外渗着血，可他的腰却挺得极直！

    他是靖难功臣隆平侯张信的后裔，袭爵的是他弟弟张拱日，他是白身。

    两个时辰前，他带着家丁清完第七条巷子，他看着操江兵从他身前路过，还呲着牙在笑时，一个一直跟着他的家丁却莫名其妙出现在他面前，掏出一块令牌。

    “天子有谕，隆平侯张信后人张拱薇，心怀百姓，特旨入殿。”

    他当时就懵了。

    跟在他身后的，是南京刑部尚书高倬，正二品。

    再往后，刘成治、吴嘉胤、龚廷祥、陈爊、黄端伯、陈于阶、黄金榜、黄金玺...

    品级一个比一个低，最低的陈于阶是钦天监挹壶官，才从九品，连个正经官袍都没有，穿的还是钦天监的号衣，袖口还沾着昨夜喊话时溅上的泥。

    在他身后那两人，黄金榜、黄金玺都是举人，连官身都没有。

    他们走在最后面，只觉得连腿都在抖，抖得像是不知道该怎么走了。

    兄弟俩轻轻抬头互相对视一眼，只觉得心脏‘砰砰’狂跳，又飞快地压回头去。

    可比他们兄弟俩更慌的，是跟着他们一同进入的顾杲、吴应箕、陈贞慧、沈士柱四人。

    四人都是复社骨干，昨夜还打着复社旗号安抚百姓，此刻走在武英殿的甬道上，只觉得全身的汗都在哆嗦。

    特旨入殿，一介诸生，站在那些超品、二品、三品大员面前，这是什么意思？

    是奖赏，还是警告？

    他们的手藏在袖子里，死死地攥着，连汗都似乎不敢往外冒了。

    在他们身后，是并排的两人。

    沈鹤年，沈百七。

    两人都是南京富商，昨夜都曾平乱，都在百姓面前威势无比，可此刻都只觉得腿在打摆子。

    他们身后空无一人，可却像是被鬼催着，只敢盯着前人的脚后跟，一步腿一软。

    等他们都已站定时，侧殿处才慢慢晃出六个人。

    义勇侯庞保明，带着小小的朱成功，迈过所有人，在班前站定。

    然后李锡祚、李锡贡、常元亮、汤南金四人鱼贯而入，站在了列席区。

    他们都是操江营的将领，昨夜子时带队平乱，身上还穿着操江营的制式盔甲，甲叶碰撞声在寂静的武英殿里响起，格外清晰。

    等所有人站定，殿内已经站了二十余人。

    然后，殿内开始死寂。

    许久之后，文官班首钱春、武官班首赵之龙才受命带队进殿，只是他们的目光落在前方出现的近二十人后，一个个脸色无比铁青。

    那些人昨夜做了什么，他们都清楚。

    站队天子，必定得罪江南；站队江南，必定得罪天

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