二月初三，寅时二刻，一匹快马冲入皇城。

    两刻钟后，王承恩见到了那个人，是勇卫营的老卒。

    “皇太极死了。”老卒吐出嘴里的蜡丸，声音嘶哑，“陛下不日回京。”

    王承恩一惊，红了眼眶，跪下朝着大同方向给皇爷磕了三个响头，慌忙就要去找张嫣，却被老卒轻轻拉住了衣袖。

    “陛下说，封锁消息，等英国公回来了再说。”

    寅时六刻，消息已到了懿安皇后张嫣案头。

    “陛下还说了什么？”张嫣呆了许久，才猛然问出下一句。

    “皇爷说，封锁消息，等英国公回京再说...”

    张嫣点了点头，王承恩退了下去。

    张世泽回京？

    张嫣立刻就明白了皇帝的算计。

    张世泽来安那些勋贵的心，皇帝要做坏人了。

    许久之后，张嫣将另一封密信抽出来，又细细看了一遍，那上面已经用朱笔圈了十几个人名。

    这是定国公许允帧昨日给她送来的。

    里面有些人还忠着大明，有些人却该死了。

    同一刻，奉天殿上。

    朝会在一种极其压抑的气氛中进行。

    天子不在京师，这个朝会本不用开的，但范景文跟懿安皇后张嫣这两日上过几次折子，说是需要安文武百官的心。

    后来张嫣点了头，今日的朝会便如常举行了。

    太子朱慈烺坐在御座旁边的小凳子上，身形笔直，手藏在袖子中，握成一个拳头。

    今日的气氛，太压抑了，太恐慌了，令他有些不安。

    范景文站在班首，像往常一样主持朝会。

    但朝会上没人在认真的听，所有人都心神不宁。

    皇帝离京，已经快一个月了...外面现在到底是什么情况，没人知道。

    朝会上没人敢问，万一问出了坏消息，谁问谁倒霉。

    范景文照例把各部奏疏过了一遍，没什么大事，都是些稀松平常的小事，但每一件在此刻听起来都有些刺耳。

    直到刘宗周出列。

    “臣，都察院左都御史刘宗周，有本上奏。”

    所有人都看了过去。

    “陛下离京已近一月，皇太极十三万大军叩关，至今无捷报传回...”

    “京城粮价日涨，民心浮动，富室南逃，市井几近崩溃...”

    “而朝堂之上，仍在议新政之事...此皆根本之策，臣非不知也...然今之国势，如人重病，元气已亏，若再用虎狼之药，恐未及见效，人已先亡...”

    刘宗周抬起头，看向凳子上的太子，声音洪亮。

    “臣请暂停新政，以待陛下回銮！”

    朝堂上安静了片刻，然后十几个人同时出列，“臣，附议。”

    朱慈烺坐在小凳子上，脸色越来越难看。

    父皇在离京时，对他说过一些话，其中有一句。

    ‘刘宗周说话，从来不为了自己。’

    现在，刘宗周带头反对新政，他不知道该怎么办了。

    他只能抬头看向范景文。

    “刘都堂的折子，留中。”

    刘宗周抬起头，还想再说什么，但范景文已转向了下一份奏疏。

    “京城还有多少粮...”

    ...

    直至到了辰时，朝会才散。

    群臣们鱼贯而出，像是在逃避那压抑的大殿，没人再说话，也没人敢交谈。

    ——

    未时，定国公府。

    徐允帧看着手里的信纸，轻轻叹了口气。

    两刻钟前，外甥带了一个人进来。

    江南士人陈名夏。

    他本不想见，但耐不住外甥一直递话，最后不得已见了一面。

    然后，两刻钟后，他下了逐客令。

    ‘新政推行...非一纸诏书可成...’

    ‘粮在江南，税在江南，商在江南；新政若不能得江南之心，则终为空中楼阁...’

    ‘江南士绅愿与勋贵共进退...’

    ‘新政若成，勋贵首当其冲...以新军代京营，以新政代旧制,以新贵代旧勋...’

    ...

    这是陈名夏带来的江南士绅的意思。

    许久之后，徐允帧吹干了上面的墨痕，将信纸轻轻折起来，敲了敲茶案。

    外面闪身进来一个小厮。

    “将这封信送去宫里...隐秘一些...给王承恩王公公...”

    小厮领命而去，徐允帧慢慢闭上了眼睛。

    江南来人，不可能只见自己。

    这几日，不知已经见了多少文官，多少勋贵...

    在这种时候，自己千万不能踏错一步。

    先等等看。

    ——

    申时，城南一家茶馆。

    吴

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