腊月二十四，巳时，天色大亮。

    这是个难得的好天气。

    无风，无雪。

    喜峰口内，散乱着数千枯瘦的战马，和被分食的马尸。

    有的还活着，趴在地上喘着气；更多的已经死了，冻的硬邦邦的。

    而喜峰口，已成了一片废墟。

    外城的城墙塌了一半，砖石滚的到处都是。

    瓮城的千斤闸斜倒在甬道口，上面还压着半截城墙。

    关墙上到处都是缺口，像是被巨兽啃过的白菜梆子。

    雪地上、废墟里，密密麻麻全是尸体。

    明军甲胄、建奴皮袍、昌平卫号服...

    有的堆在一起，有的散落各处，有的被废墟埋了半边身子，又被踩得血肉模糊。

    十多个满脸焦黑的亲兵老卒正嘶吼着在一个地方刨着废墟，十指鲜血淋漓。

    许久之后，随着无数砖石和尸体的挪开，一个黑黝黝的洞口显露在众人面前。

    昨夜在炸药炸响的前一刻，他们将他们的参将推进了这个菜窖。

    有人跳下了洞口，不知过了多久，两道身影慢慢的从洞口爬了出来。

    “太好了！”老卒们顾不得手上的鲜血，哭笑着，“将军还活着。”

    又过了许久，王廷臣这才缓过神来，呆呆的看着这个他守了八年，已是一片废墟的关口。

    “还有多少兄弟？”

    “活着的，都在这了。”

    有老卒嘶吼着开口，声音里满是哽咽，“算上将军，十三个。”

    “昨夜皇太极并未入关，反倒是关内冲出去很多人，人数超万...”有个被派去求援的小兵，咬着牙，憋着哭。

    “那些人穿着建奴的衣服...还有昌平卫的人...天亮时才跑完...”

    王廷臣轻叹一口气，他已经想明白了所有事。

    “找马，能骑的，都牵上。”王廷臣闭上眼睛，许久之后才睁开，看向关内那些枯瘦的军马。

    “然后呢？”

    “去蓟镇求援。”王廷臣从废墟上把眼神拔了出来，双眼通红，“活着的，要给死了的报仇！”

    同一时刻，锦州。

    祖大寿站在城墙上，盯着远处的烽火。

    从昨夜号炮响起的时候，他就已经站在这里了。

    号炮、灯笼、烽火，包括今天换上的黑旗黄旗，他都看得懂。

    他也猜到了事情的部分真相，也明白了为何这几日皇太极像是疯了一样大肆袭城。

    但是他不敢动。

    三年前，大凌河。

    他弹尽粮绝，投降了皇太极。

    虽然他逃了回来，虽然陛下没有追究。

    但是，他知道，这根刺，已经扎在了那个生性多疑的皇帝心里。

    他已经不被信任了。

    能顶着满朝文官的压力重新启用他，已是陛下对他做出的最大让步。

    他需要一场大胜，来把陛下心里的那根刺拔掉。

    可是，他敢主动出击吗？

    无论胜败，单是一项‘无令出兵’，就够杨嗣昌那个主和的兵部尚书参自己一本了！

    再有人参他‘擅自出兵，意图不轨’呢？

    有人参他‘勾结建奴’呢？

    熊廷弼是怎么死的？他记得住。

    赌不起的！

    祖大寿深吸一口气，走下城墙。

    “传令下去，严守城池，不得擅自出战！”

    ——

    宁远城上，吴三桂也在看着烽火。

    他是祖大寿的侄子，也是祖大寿的外甥。

    他比祖大寿年轻的多，也远比祖大寿有野心的多。

    “少将军，打不打？”副将凑了过来，压低着声音。

    在城内，三千夷丁突骑已经整备完成。

    这三千人，一人双马，配三眼铳，铁甲长刀，是关宁军中最精锐的骑兵，也是大明最精锐的骑兵，没有之一！

    拉出去，能踏平半个草原！

    吴三桂没有回答，他在算。

    虽然他已经算了整整一夜。

    烽火中的信息，建奴的异动，他看的清，算的明白。

    他不在乎城内的洪承畴给不给军令，不在乎什么兵部文书，可是他在乎，划不划得来。

    他才二十出头，还年轻，还有无数立功的机会。

    这一仗，孤军出击，风险太大。

    许久之后，他才重重吐出两个字，“卸甲！”

    “少将军？”副将有些难以置信。

    “我说，卸甲！”吴三桂头也不回，走下了城墙。

    而城墙外五里处，王世忠正带着小李往宁远城赶来。

    ——

    紫禁城，乾清宫。

    孙传庭坐在小凳子上，烤着火，搓着手。

    新军的事，陛下让他全权负责，户部、兵部、宗

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