腊月十五，大雪，天色微亮。

    司礼监值房，已经结了薄薄一层冰霜。

    为了不引人注意，王承恩甚至不敢让人多烧炭盆。

    他跪在一尊小小的神像前，正在给他的皇爷默默祈祷着，像是一头失去主心骨的困兽。

    陛下已经离开了四日，京城中开始出现了各种风言风语。

    有人说陛下斩了高起潜，救了卢督师；

    有人说陛下轻敌冒进，在贾庄中了建奴埋伏，身中三箭，不治而亡！

    还有人说陛下在关宁军中大开杀戒，关宁军已经哗变！

    ...

    这几日，大祖宗曹化淳、二祖宗王德化都找过他，就连锦衣卫指挥使骆养性都出现在了他面前，打听着皇爷的下落。

    他靠着皇爷的余威，小心的支撑着，好不容易才没有露出马脚。

    可是，今日不知怎么的，竟没有一个人来找自己，难不成他们得到了什么消息？

    就在王承恩心乱如麻时，一道轻微的脚步声突兀的出现在他身后！

    王承恩认得这这脚步声，是褚宪章。

    “皇爷呢？”王承恩瞬间转过身来，看到了风尘仆仆的褚宪章，尖细的声音嘶哑了起来。

    “陛下救了卢象昇，大破岳托，还有九日就回京了！”褚宪章咧开大嘴，无声的笑了起来。

    王承恩听完，直接跪在地上，老泪纵横，对着神像连连磕头，“谢三界靖魔大帝、岳爷爷保佑。”

    等他再抬起头，擦干眼泪时。

    “陛下为何让你先回来，说了什么特别的吗？”

    “陛下让我给你带话，说他要回来。”褚宪章摸了摸脑袋，想了半天才开口，“倒也没说什么特别的，只是说让我路上快一些，小心一些。”

    “真是个傻大个，脑子全长在个子上了！”王承恩收起了那尊神像，小心翼翼的藏在怀里，眼神却变得比刀还利。

    “你见过哪个皇家在意其他人了？”王承恩看向外面的还未亮的天空，尖细的声音发起了狠，“皇爷打了胜仗，有人会不开心。”

    王承恩细细的揣摩着“快一些，小心一些”这七个字，怀里的木像也似乎滚烫了起来。

    皇爷这次大获全胜，把手伸向兵权，朝堂上那人肯定会给皇爷施压，虽说不至于改朝换代，但是给皇爷一点下马威，闹出几条人命，那些人一定是会做的。

    “联系暗哨，无论是多么深的暗手，锦衣卫底层、京营杂役、城门老卒，无论是谁，只要这几年吃过咱们茶饭的，全部联系！”

    “要是有人敢关皇爷进京的门，咱们就给它撬开一条缝！一定要让皇爷毫无阻碍的回到紫禁城！”

    “这里，才是皇爷的家！”

    王承恩讲完，却看到褚宪章明亮的眼神，那是一种他从没见过的眼神。

    “不，皇爷在乎！皇爷为了救卢督师，疾行四百余里滴水未进，身先士卒，亲赴战场，晕倒两次！哪怕在他醒来后，第一句问的也是卢督师，第二句问的是三军将士！”

    “从始至终，他没问过自己的身体，哪怕一句！”

    “你这个混蛋，都不知道劝劝皇爷！”王承恩轻骂一声，眼中飘起了泪花。

    ——

    中午，关宁军营，一支部队开始拔营，旌旗招展，浩浩荡荡，押解着俘虏和缴获，故意绕着远路，不急不缓的向着京城行进。

    沿途州县震动，“天子亲征，大破建奴”的消息如同长了翅膀一样，飞向了四面八方。

    这道消息，更像是一团烈火，点燃了民间久违的振奋情绪。

    而跟民间的振奋情绪不同的是，朝廷官面上却是诡异的沉默。

    傍晚，另一支马队，带着干粮、饮水和药物，悄悄从这支大部队中分离出来，悄悄的转向，往东北而去。

    没有龙旗，没有仪仗，只有沉默和速度，只有一口包着油布，裹着封条的箱子。

    箱子里装的是高起潜帐内搜出的账本和来往书信，其中官位最高、书信最多的，是内阁次辅薛国观。

    穿着普通将领棉甲的朱由检，外罩不起眼的深色斗篷，在众军卒的保护下，往东南疾驰着。

    “陛下，前方有条小路，虽然难走些，但能比官道省去近百里，而且避开驿站耳目。”曹变蛟在前引路，轻声说着。

    朱由检看着远处面前的小路，双腿一夹马腹，“走！”

    马蹄踏碎了积雪和冻土，留下了一串沉闷的声响。

    朱由检骑在马上，看着周围的景色，心被揪了起来。

    战争虽然并未波及到这里，但是建奴入寇的阴影早已笼罩。

    村庄大多已经破败，十室九空，偶尔能看见炊烟，也稀薄的可怜。

    “停！”朱由检挥了挥手，目光飘向了路边那群冻死饿殍中，一个皮包骨的老妇。

    老妇眼睛浑浊，已经死去多时，似乎在临死时，还想要看一眼这个大明。

    在她怀里，还抱着一个

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