他自己的声音都有些发虚。

    李容卿的嘴角微微动了一下。

    “怎么去？”

    “人家摆明了就是不想让我去肃州，这回是一剑偏了半寸，我还能躺在这里喘气，那是我命大。”

    他微微偏过头，目光落在窗棂上那一格一格的阳光上。

    “下一回呢？”

    “下一回还会偏半寸吗？”

    那些人既然能在甘州的官道上设伏，就能在肃州城外的任何一个路口再来一次。

    李容卿看着随从面上那层藏不住的恐惧，轻轻叹了口气。

    “大人，您的意思是，那些人不是山贼？”

    李容卿缓缓道：“你说呢？”

    虽然心中早有隐隐的猜测，可当主人亲口将这句话说出来的时候，他的后背还是不可抑制地涌上了一层寒意。

    不是山贼。

    那便是有人买凶。

    买凶杀一个即将赴任的朝廷命官，这背后的手笔之大、胆量之狂，远不是寻常的仇杀或劫财能比的。

    “但是……”

    李容卿的语气忽然转了。

    “对外就说是山贼。”

    随从一愣。

    “你去报官，就说我在甘州地界遇到了山贼劫道，护卫力战不敌，本官身负重伤。”

    他微微一顿。

    “不必提有人相救的细节，只说混乱中贼人见势不妙自行退去便好。”

    “明白了，小的这就去办。”

    “然后呢？”他试探着问，声音里带着几分小心翼翼，“咱们不去肃州了，是要回京城吗？”

    李容卿摇了摇头。

    “不回京城，回陇西。“

    “我写一封奏折给圣上，就说遇匪受伤，伤势沉重，无力赴任，有负圣恩，请旨回乡养伤，待伤愈之后再听朝廷差遣。”

    他微微闭了闭眼。

    “这伤至少得养个一年半载的，我便以此为由，回陇西老家安安静静地养着。”

    周禄听到这里，嘴唇动了动。

    他想说，大人您这一退，肃州知府的位子可就没了。

    朝廷不会让一个空缺等您的，必定会另派他人，到那时候……

    可他看着主人那张苍白平静的面孔，那上面没有不甘和愤懑，有的只是一种经历了生死之后才有的坦然和清醒，他到嘴边的话，终于还是咽了回去。

    “大人说的是，天大地大，活着最大。”

    随从退出去之后，屋中又只剩下了李容卿一人。

    肃州，定国公沈修远的地盘。

    圣上要他去肃州，是去对付定国公的。

    圣上选他，不是因为他政绩出众，也不是因为他能力超群，是因为他姓李。

    陇西李氏与谢家是姻亲，他的堂姐嫁入了谢家，圣上想的是，沈修远总要给李家一个面子吧？

    派一个与谢家沾亲带故的知府过去，沈修远多少会顾忌几分，这是圣上的算盘。

    可圣上显然低估了沈修远，那位定国公他根本不在意这些。

    什么陇西李氏，什么谢家姻亲，什么亡妻的母族，在沈修远的眼中，这些虚头巴脑的关系，根本就没用。

    他若是不想让你进肃州，你姓什么都没有用。

    李容卿苦笑了一声。

    为人臣子，忠君报国，是他的志向。

    科举入仕这些年，他不敢说自己是什么了不起的能臣，可至少……他自认还算是个有良心、有担当的读书人。

    圣上要他去做的事，他不愿推脱。

    但是，他不愿意成为朝廷倾轧的牺牲品。

    忠君是一回事，送死是另一回事。

    他可以替圣上去做那把插入定国公腹地的刀，可前提是，圣上得给他足够的刀鞘和刀柄。

    可他有的，只有一个陇西李氏的名头，就这样孤零零地扔到了肃州这个虎狼之地，让他一个手无缚鸡之力的文官，去跟一个手握数万雄兵的定国公掰手腕？

    这不是知人善任，这是送羊入虎口。

    他不怕死，可他不想死得这么窝囊。

    死在沙场上，是为国捐躯。死在任上，是鞠躬尽瘁。

    可是死在朝堂的博弈中，死在赴任的路上，被几个蒙面的杀手一剑穿胸，然后以山贼劫道的名义草草收场……

    这算什么？

    他李容卿十年寒窗、一朝入仕，兢兢业业了大半辈子，就换来这么一个下场？

    他不甘。

    肃州城外，官道。

    天高云阔，万里无云。

    肃州城是大梁西北最重要的军事重镇。

    扼守河西走廊的咽喉要道，北拒戎狄、西御胡虏，是整个西北防线的中枢所在。

    城墙极高极厚，夯土包砖，城头上每隔数步便设有一座箭楼，楼上甲兵执戈而立，日夜不歇。

    城门口进出的人流虽然不少，却秩序井然。

 

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