三十棵灰皮树运进山谷，过冬的柴火暂时有了着落。

    可顾满心里最惦记的，依旧是粮食。

    白蛆已经能够自己养，胖头菇也收过一批。

    韭菜根虽然数量不多，好歹能应个急。实在缺肉了，还能去河边钓几条食人鲶。

    唯独作为主食的灰薯，迟迟不见成熟的迹象。

    村里愿意看在他的面子上，从自家粮缸里抠出一点。可人情不能天天拿来当饭吃。

    更何况，如今距离入冬越来越近，家家户户都把口粮捂得死紧。

    “不是尸油膏不值钱，是现在粮比灯油金贵。”

    顾满拍了拍堆在工坊外的木料。

    “木炭就不一样了。”

    “天冷以后，没有柴烧，夜里真能冻死人。”

    烧出的木炭留下大半自用，再拿一小部分去换灰薯，绝对抢手。

    说干就干。

    炭窑的位置被安排在工坊区，离焚尸炉不远，中间特意隔开一段距离。

    这么安排是有讲究的：两边都要冒烟，烟道朝向谷口，照看起来方便。

    而且隔开以后，即便炭窑漏火，也不至于烧到焚尸房堆放的木柴和尸油膏。

    顾满在山壁上画出窑口。

    “就挖在这里。”

    “里面多高？”阿牛看了看大小。

    “不用站直。人能弯腰进去摆木头就够了。”

    炭窑的设计讲究“肚子大、脖子细”。窑里面得挖得宽敞，入口处向内收窄。

    最底部要开出用于点火的通道和左右两个进气孔，高处再顺着岩壁留出一条排烟道。

    为了挖出合适的形状，两人忙了两天，才掏出了一间低矮的石窑。

    里面比门口宽出不少，顶部修成拱形。

    窑底略微向入口倾斜。木头受热以后会渗出酸臭的黑水，可以沿着底部浅沟流进门外的石坑，不至于积在窑里。

    两个进气孔开在窑门下方，一左一右，都能从外面用石头堵住。

    最后处理的是窑门。

    顾满在门口上下各凿出一道横槽，将一块黑矿石板卡了进去，石板能够沿着槽口左右推动。

    装木头时推开，烧炭时合上。

    石板只能挡住大部分空气，门边留下的细缝还得用泥巴封死。

    一切准备就绪。

    第一次烧炭，顾满只能慢慢摸索。

    他和阿牛把较粗的木段立在中间，细些的填进周围空隙。

    木料不能挤成一团，中间得留出缝隙让热气能够往深处走。

    窑门附近空出一小片位置，堆上干草、细枝和木屑，用来起火。

    两人进进出出调整了好几遍，窑里终于装满木柴。

    阿牛点燃一束干草，塞进窑内。

    火苗顺着木屑爬上细枝，窑中响起噼噼啪啪的燃烧声。

    不多时，烟道里涌出大片白烟。

    木头里残留的水分被热气逼出，烟气又湿又呛。

    站得稍近一些，头发和脸上都能沾上一层潮气。

    顾满站在一旁盯着，没有急着收小进气孔。这个时候火候必须旺，得先让木头里的水分彻底跑干净。

    一直烧到第二天，浓烟才慢慢变淡。

    烟里的潮气少了，取而代之的是一股呛人的焦味。窑底的浅沟里，也积起一摊黑色液体。

    又过了大半天，烟色开始发蓝，出烟量越来越小。

    顾满蹲在烟道下看了许久。

    “差不多了，封窑！”

    他麻利地用石头把两边进气孔堵住。窑里的火焰失去空气，烟道只剩下淡淡青烟。

    等烟气薄得快要看不见时，顾满才把顶部出口封住。推拉石门周围的缝隙，也用湿泥仔仔细细抹了一遍。

    至此，整座炭窑彻底断了空气。

    阿牛围着窑门走了一圈。

    “这就能开门掏炭了？”

    “先让它凉。”

    直到第二天早上，窑门各处都彻底冷透，两人才开始动手。

    干硬的封门泥被一点点铲开，石门沿着槽口推向一旁。

    门开的瞬间，浓烈的焦味从窑内涌出，里面没有火光，也听不见木头燃烧的声音。

    塞进窑里的木料已经缩小一圈，全部变成黑色。

    除了窑门附近的几根火候不足，掰开以后还能看见木心。

    以及靠近点火处的一些细枝又烧得太过，剩下碎炭和灰。

    窑内绝大部分的木料都已烧透。

    第一次开窑能有这个成色，属实超出了预期。

    “这东西真比柴火好烧？”阿牛蹲在窑门前。

    “试试不就知道了。”

    顾满直接挑出一块木炭点燃。

    没过多久，炭面渐渐泛红，没有冒出大片呛人的浓烟。

    为了做对比，同样大小的一根树枝已经烧成了一地灰烬。木

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