谨身殿外。

    李景隆止住脚步，抬手将头顶的玉簪扶正，侧过头看向身后亦步亦趋的郑道传。

    “郑先生，在石阶下候着。”李景隆转过身，抬手拍了拍郑道传的肩头，语气显得格外热络，“皇爷脾气烈，最厌恶番邦使臣不知分寸。你在外头等候，本侯先进去替你探探口风。若是听见里头摔杯子，你且别慌，那是皇爷日常摔着玩的。”

    郑道传咽下一口唾沫，躬身拜下去：“有劳侯爷周旋，全州李氏上下，皆念侯爷大恩。”

    李景隆掀起袍角，大步迈入谨身殿内。

    朱元璋正对着一堆户部送上来的黄册皱眉。案头摆着半碗凉透的糙米粥，旁边搁着一小碟腌萝卜干。

    “大清早不在江宁县衙待着，又往宫里钻个甚？”朱元璋头也不抬，狼毫在纸上划出刺耳的沙沙声。

    李景隆三步并作两步凑到御案前，从袖子里掏出折子递过去，“高丽东北面兵马使李成桂的心腹，郑道传，人就在殿外候旨呢。”

    朱元璋撩起眼皮，拿过来扫了几眼，嘴角往下一扯，将折子甩在案上。

    朱元璋有些发怒，“开口就要十万石粳米、两万杆长枪、三千领铁甲。他李成桂算个甚么东西？不过是高丽国里一个带兵的偏将。借咱的粮去打李仁任，打赢了他当国主，打输了他缩回山沟里。拿咱大明当什么？”

    “舅爷息怒。”李景隆嬉皮笑脸地弯下腰，“外甥孙琢磨，这笔买卖要是做成了，咱大明能把李成桂骨头里的油都榨出二两来。”

    朱元璋靠在楠木圈椅里，端起凉米粥喝了一口，眼皮微微抬起：“有屁就放。”

    “舅爷，咱军器局的库房里，眼下还堆着多少旧军械？”

    李景隆伸出两根手指，在案角上敲了敲：“至正二十年打陈友谅剩下的旧长枪，枪杆都快叫蛀虫啃空了。库里压箱底的那些生铁叶子甲，遇上江南梅雨天，锈得能当铁屑刮。这些物件堆在库房里，占地方不说，每年还得拨银子派军匠擦油翻晒，再放上三年五载，连劈柴生火都不配。”

    朱元璋狠狠白了他一眼。

    “再者说，前些日子在学府后山，皇爷可是亲眼见过新造的自生火铳与白糖惊雷的。”李景隆压低了声音，身子往前倾了倾，“那火铳不用火绳，刮风下雨照样打，三成糖药装进生铁壳子里，一炸就是一片血肉模糊。以后打仗，漫山遍野推的是火炮，人手端的是火铳。冷兵器过不了几年就得全面退役。与其让两万杆长枪和三千领破铁甲在库房烂成铁渣，不如趁现在高丽人当宝贝，高价换给他们使唤。”

    朱元璋拿起案头的黄铜镇纸把玩着：“嘴皮子利索。兵甲能给旧的，十万石米粮呢？凭甚白送给他？”

    “谁说是白送了？”

    “外甥孙给舅爷算过，今春江宁县推行深坑堆肥之法，如今夏粮已收，光是应天府周边七个县，田里的麦子就比往年多打了三成。过两个月秋收稻谷入仓，京畿各县的官仓满得都快溢出来了。这一点粮食，不过是九牛一毛。”

    李景隆语调轻快起来：“臣自作主张，另外给他加了十万石。但是臣换回了咸镜道的铁山与云山两处矿脉，租期整整三十年。”

    “高丽北边那些破烂石头山，咱听说过。”朱元璋声音很慢，“山高林密，天寒地冻，生铁矿里全是硫黄杂质，高丽人几十年都炼不出一把好钢，要来何用？”

    “他们炼不出，咱大明的大匠还炼不出么？”李景隆嘿嘿一笑，“咱派匠人过去起高炉，用石灰石配新焦炭脱硫。至于开山挖矿、运石背渣的苦力，全招高丽当地的饥民。不出一月，全州李氏治下的壮丁全得跑进咱的矿山当工匠。挖出来的精铁和粗铜，走海路直运直沽口，正好拿来成批打造新式燧发铳和铜铸大炮。”

    朱元璋端着粥碗的手定在半空。

    过了足足半炷香工夫，朱元璋把空碗往案上一搁，发出咚的一声闷响。

    “你小子。”朱元璋嘴角泛起一丝难以察觉的纹路，抬手点了点李景隆的脑门，“用咱库房里的烂铁换他的金银铜矿，用咱多出来的糙粮收买他的穷苦百姓，临了还要用他地里挖出来的铜铁造枪炮，回头再拿枪炮顶在他李成桂的脑门上。”

    “皇爷英明，外甥孙这都是跟着您老人家学的。”李景隆顺杆爬得极快，躬身道，“大明水师要在洪武十七年扬帆东征，高丽半岛南边必须有避风补给的港口。只要握住这两座矿和李成桂的粮道，他在前头拼命，咱在后头收利，何乐而不为？”

    朱元璋整了整衣袖，面色重新沉肃如铁：“去，把外头那个高丽使臣给咱叫进来。”

    不多时，郑道传低垂着脑袋，四肢着地爬进了谨身殿。

    他伏在光可鉴人的金砖地面上，甚至不敢抬头打量那张雕龙的龙椅，额头重重磕在石板上：“外邦陪臣郑道传，叩见大明皇帝万岁，万万岁。”

    朱元璋俯视着趴在地上的瘦小身躯，慢条斯理地扯过一本折子翻看着。

    良久，朱元璋的声音才自上方传下，声如沉钟：“

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