“第三句呢。“

    “第三句是：底下那个人救上来以后——“

    他说：

    “不许你们围着他看。“

    底下愣住了。

    “为什么。“

    “因为他三年没有见过人。“

    他说：

    “他要是一上来就看见一百张脸——“

    他说：

    “他会以为自己还没上去。“

    那天下午两点，秦烈下去了。

    腰上是那根打着双八字扣的绳。

    打扣的还是那个七十一岁的老人。

    老人打完扣，拉了两下。

    “行了。“

    他说。

    “将军。“

    “嗯。“

    “上来的时候也别慌。“

    “我不慌。“

    “你慌。“

    老人说：

    “我今年七十一。“

    他说：

    “我这辈子见过四十几个要下去的人。“

    他说：

    “慌的人在底下会使蛮劲。“

    “蛮劲怎么了。“

    “蛮劲会把绳子拧成麻花。“

    他说：

    “绳子拧了，上头就拉不动了。“

    “那怎么办。“

    “别使蛮劲。“

    老人说：

    “你在底下，就想着一件事。“

    “哪一件。“

    “想着上头有人拄着。“

    他说：

    “底下那一头是你。“

    “这一头是我们。“

    秦烈点了点头。

    秦烈蹲到缝口，往里看了一眼。

    黑。

    他把手伸进缝里，摸了摸石头。

    石头是凉的。

    凉的意思是：底下通着。

    要是底下是死的，石头是温的。

    “多凉。“

    “凉到这儿。“

    老船工伸手进去摸了一下。

    他把手收回来，在手背上按了一下。

    “这是凉气往上走。“

    他说。

    “往上走说明什么。“

    “说明底下有洞。“

    他说：

    “洞越大，往上走的凉气越多。“

    他说：

    “底下那个地方，比我们想的大。“

    放绳。

    十五丈，放得比四十丈还慢。

    因为这一段更窄。

    绳子一路刮石头，吱吱响。

    放到第十丈的时候，秦烈卡住了。

    卡住的地方是一条斜口。

    他肩膀过去，腰过不去。

    上头拉了三下，意思是要不要上来。

    秦烈在底下回拉了两下。

    意思是接着放。

    第四下、第五下。

    他把手臂脱了出来。

    他把右手举过头顶，整个身子贴着石头，一寸一寸往下蹭。

    蹭了大概一刻钟。

    蹭过去以后，他的右手上就没有皮了。

    到底以后，他落地。

    落地的时候他站不稳。

    他蹲着缓了一下。

    然后他抬起灯。

    灯是他自己带来的，挂在胸口。

    他抬起灯往前照。

    照出去不到三步。

    三步以外还是黑。

    “有人吗。“

    他喊了一声。

    没有人应。

    “有人吗。“

    第二声喊出去，撞回来，散了。

    他往前走。

    走了大概五十步。

    五十步以后，他停住了。

    因为他听见了一声。

    “咚。“

    很短。

    很轻。

    轻得像有人用指甲敲了一下木头。

    秦烈蹲下去。

    他把灯放在地上。

    他没有再喊。

    他把两只手拢在嘴边。

    然后他做了这三年没有做过的第一件事。

    他敲了三下。

    敲在石头上。

    敲完以后，静默。

    静了大概十息。

    底下回来两下。

    秦烈蹲在那儿。

    他六十一岁。

    这一辈子带过兵，杀过人，守过二十年南边。

    这次他没有起身。

    他就那么蹲着。

    蹲了很久。

    后来他站起来。

    他往前又走了三十步。

    第三层的空间很小。

    小到像一口井的井底。

    东西两边是石头。

    中间只够一个人躺

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