从南云边境进阿萨姆，霜七的冰道走到头是一条山脊，山脊往南分了两条岔路，一条往东去骠国，一条往西去天竺东北部。陈默三个人在岔路口歇了一宿，第二天天没亮就往西走。

    走了半天，山势越来越陡，林子越来越密。陈铁柱拿撬甲钩开路，赵大柱背着锅跟在后头，陈默举着风灯走在中间。走到下午，前头林子里忽然冒出来一队人，穿着花花绿绿的便装，手里端着老式步枪，脸上抹着泥，拦在路中间喊了一嗓子。

    陈默听不懂。赵大柱也听不懂。陈铁柱更听不懂。

    领头的那个拿枪指了指陈默手里的风灯，又指了指自己胸口，嘴里蹦出来一句英语：“Who are you？”

    “过路的。”陈默拿英语回了一句，“去山里。找裂缝。”

    领头的跟后头几个人嘀咕了一阵，又转过头来：“You government？”

    “No.”

    “You from Daxia？”

    “Yeah.”

    几个人又嘀咕了一阵。领头那个把枪口往地上点了点，算是放行了，但后头跟上来两个人，端着枪走在陈默他们侧后方，明显是盯着。

    “他们跟着咱。”赵大柱小声说。

    “让他们跟。这地方是人家的地盘，不跟才奇怪。”

    走到天黑，前头领路的两个人把陈默三个人带到了一个山坳里的寨子。竹楼、芭蕉叶棚子、晾着的兽皮和玉米棒子。寨子里百来号人，看见三个外乡人走进来，老人孩子都退到竹楼边上看，眼神里一半警惕一半好奇。

    寨子中央的空地上坐着个老头，头发花白，脸上纹着青黑色的图案，光着膀子，胸口挂着一串兽牙项链。领路的两个人跑过去叽里咕噜说了一通，老头抬起眼看了陈默一眼。

    “大夏人？”老头说的是汉语，口音重但能听懂。

    “嗯。”

    “来干什么？”

    “山里头开了裂缝，有东西往外冒。我来堵。”

    老头沉默了几秒，从屁股底下摸出一根旱烟袋点上，嘬了一口：“裂缝在哪儿你知道？”

    “大概位置知道。具体得找。”

    “不用找了。就在我们寨子后头，往北走半天。”老头拿旱烟袋往北指了指，“开了半个月了。出来东西，吃了我们三个猎手。我们拿枪打过，打不死。”

    “什么样的东西？”

    “有翅膀的，飞得低，专往人后背上扑。还有一种地上跑的，壳硬，我们拿步枪打上去弹回来。”老头拍了拍自己胸口的兽牙项链，“我年轻时候打过东瀛人，打过骠国人，打过天竺人。没见过这种东西。”

    “我见过。能打。”陈默把风灯搁在地上，“但得先看一眼。你带我去裂缝那边，我看看是什么路数。”

    老头盯着他看了半天，把旱烟袋在鞋底上磕了磕：“你一个人？”

    “三个。够了。”

    “我们寨子出十个人跟你去。不能让你说我们阿萨姆人不出力。”

    陈默看了老头一眼：“行。十个人，但得听我指挥。我说跑就跑，我说蹲就蹲。”

    “没问题。”

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    第二天天没亮，十三个人往北走。老头派的十个人里头有领路的那个，叫巴鲁，二十出头，瘦得跟竹竿似的，但腿脚利索，在林子里钻得跟猴子一样。另外九个也都是寨子里的猎手，拿的是老式步枪和砍刀。

    走到中午，巴鲁在前头停下来，拿手往前面一片谷地指了指。

    “就在那边。看见了没？树都黑了。”

    陈默蹲在坡沿上往下看。谷地中间有一片林子枯死了，树干发黑，叶子掉光了，枝桠上挂着黏糊糊的红丝。枯林正中间豁开一条裂缝，宽三四米，红光从底下往上渗，把枯树照得跟烧着了一样。

    裂缝外头的空地上趴着两头甲壳兽，跟肃州那个路子，但壳色更黑，个头中等。枯林边上的树杈上蹲着几只翅膀怪，收着翅膀打盹。

    “壳黑的。”陈铁柱拿撬甲钩在石头上磨了两下，“不知道跟肃州那个硬度一样不一样。”

    “试一下就知道。”陈默把风灯从帆布套里抽出来，往坡下一指，“巴鲁。你带你的人蹲在坡上别动，等我们打完了再下来。”

    “你们三个人打？”

    “先打一头试试。”

    陈默带着赵大柱和陈铁柱摸到枯林边上。三头甲壳兽趴着没动，呼吸均匀，像在睡觉。陈默拿风灯照了照最近那头，火苗稳得很，没往旁边偏。

    “睡着了。”他小声说，“铁柱，你撬壳。大柱捅腿根。我补金线。动作轻，别吵醒另外两头。”

    陈铁柱摸到最近那头甲壳兽侧后方，撬甲钩往背甲缝里一卡，手腕一翻。甲片撬起来的时候那头东西醒了，但刚抬头，赵大柱的开缝钎已经捅进它腿根了，一绞一拔，整条腿废了。陈默一道金线补在撬开的软肉上，前后不到半分钟，第一头趴下了。

    “比

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