宴席的声浪还没散尽，谷地中央的篝火压成了一堆暗红的炭。

    宴席散去后，苏余将磐岳、陈锋等人叫进了巫阙熬制秘药的那间石屋。

    铜鼎还架在角落的火塘上，鼎上多了个盖子，缝隙里往外渗着丝丝白汽。

    石桌表面坑洼不平，上面摊开着一张边缘发硬的简陋兽皮地图。

    苏余站在桌边。

    他的指尖缓缓滑过粗糙的兽皮，最后落在了地图的西南方。

    那里，被巫阙用暗红色的颜料，涂出了一大片刺眼的空白。

    “明天一早，我要离开几天。”

    苏余开口了，语气平静，“去禁忌之森。”

    “咚。”

    巫阙手中的骨杖，瞬间从手中滑落，砸在石地上。

    老祭司整个人往前扑了一步，一把攥住了苏余的手腕。

    “不能去……”

    他的嗓子像被砂石磨过。

    “大人，那里绝对不能去啊！”

    “我的师父巫黎，当年就是进了那里，再也没有出来过。”

    巫阙的眼眶里布满了血丝。

    “乌坎烈首领带着整整四十二名血脉战士，全都进去了。”

    “结果呢？”

    “最后只逃回来了三个人。”

    “而那三个人，也在接下来的半个月里，全身溃烂，全都死光了。”

    巫阙大口喘着粗气，似乎陷入了某种极度恐惧的回忆中。

    “他们临死前，连森林里面到底有什么，都说不清楚。”

    “翻来覆去，就只说了一句话。”

    老祭司咽了一口唾沫，声音压得极低。

    “他们说……树是活的。”

    石屋里瞬间死寂一片。

    静得只能听见火塘里木柴燃烧发出的“噼啪”爆裂声。

    苏余低头看着攥在自己腕上的那只手。

    “我只在外围活动。”

    “我需要猎杀一些凶兽，也要提前摸清那片森林的外围情况。”

    巫阙沉默了好一会儿，攥着苏余的手松了松。

    但他仍旧不甘心地开口劝道。

    “外围也有强大的生灵，有些凶兽会追着血腥味跨过很远的距离。”

    “大人，若只是猎杀凶兽，谷地周围也有许多猎场。”

    “北面的白脊丘，东边的沼泽边缘，那里的兽群足够养活一千人。”

    “谷地周围的凶兽，不够。”

    苏余的回答很简短。

    他并没有向老祭司解释更多。

    他总不能告诉这些人，自己空间里的手术台和熔炉已经快要闲出火星了。

    那些变异兽尸体、词条和源质，才是他此行真正的目的。

    “我离开之后，谷地就照着现在定下的规矩，正常运转。”

    苏余将视线从地图上移开，看向站在一旁的陈锋等人。

    “要是我好几天都没有回来，你们谁也不许派人进森林找我。”

    陈锋的喉咙剧烈地滚动了一下。

    他犹豫着搓了搓手，小声问道：“……那要是，十天都没回来呢？”

    “也得老实等着。”

    苏余看着他，眼神微微一沉。

    “你们这点实力，跑进去找我，除了送死还能干什么？”

    陈锋把嘴紧紧闭上了。

    他深吸了一口气，重重地点了一下头。

    “苏大佬，你放心，我明白了。”

    苏余看向磐岳五人。

    “磐岳、石戎、巨岩、丘牙、赤獠，你们五个照常修炼，调整到最好的状态，巫阙也要把秘药准备妥当。”

    “等我回来，我会帮你们觉醒血脉。”

    磐岳的手指骤然收紧。

    哪怕已经听过一次承诺，再次听到这句话时，他的呼吸仍然乱了一拍。

    石戎、巨岩、丘牙和赤獠同样抬起头，眼底同时浮出压抑许久的渴望。

    他们等这一天，已经等了太久。

    巫阙缓缓松开抓着苏余的手腕。

    他弯腰把骨杖捡起来，用袖子擦了擦杖头。

    他知道，苏余已经做了决定，继续劝下去，也改变不了什么。

    苏余把兽皮地图往他面前推了推。

    “把你知道的都标出来，河流、石岭、凶兽饮水的地方，还有岩火氏过去抵达过的最远位置。”

    巫阙盯着那片暗红色的空白，想了片刻，才从旁边拿起一根炭条。

    他先在谷地东南方画出一道弯曲的细线。

    “这是大河的一条支流，旱季水浅，雨季会淹过两岸。”

    炭条沿河流往西南，停在一片三角形的石岭前。

    “这里到处都是白色岩石，山缝中常有长角兽和甲背兽饮水，岩火氏的猎手曾经去过。”

    “再往前呢？”

    巫阙手里的炭条停住了。

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