刀疤脸眼里闪过一抹凶芒。

    “留着干什么？等明晚出了货，顺手把那丫头也套走卖去暗窑。”

    就在这时，外头院落里突然传来一阵闷响。

    两名守在角门边的黑衣汉子连吭都没吭一声，便倒在了干草堆上。

    刀疤脸反应极快，一把拔出腰间的短刀。

    “哪个不长眼的敢闯虎爷的地界！”

    厚重的杂木房门轰然向内倒塌，激起一地呛人的灰土。

    周大牛提着那柄精钢短斧，大步跨过门槛。

    身后跟着六名披甲的五城兵马司差役，手里端着硬弩，直指屋内的几名匪徒。

    刀疤脸正要扑向墙角的男童拿人质，一道破空声骤然响起。

    萧七手中的短弩激射而出，精准贯穿了刀疤脸握刀的手腕。

    短刀当啷落地，刀疤脸捂着手腕倒在地上嚎叫。

    差役们一拥而上，手里的水火棍劈头盖脸砸下，将屋里的三个汉子死死按在地砖上。

    周大牛快步走过去，用腰刀割断了柳条筐里男童身上的麻绳。

    男童嘴里的脏布被取下，哇的一声放声大哭。

    林昭昭披着青色斗篷，从院门外稳步走了进来。

    她弯下腰，伸手摸了摸男童冰凉的小手。

    孩子眼泪鼻涕糊了一脸，小脑袋往林昭昭怀里蹭。

    “姐姐……我要阿姐……”

    林昭昭从袖中取出一块温热的红枣糕，塞进孩子手里。

    “乖，你阿姐在堂里等着你呢。”

    差役们踢开后院地窖的木板，里头传来阵阵女子的呜咽声。

    火把照下去，地窖里蜷缩着七八个蓬头垢面的年轻姑娘，全被铁链锁着脚踝。

    王巡检从后跨院走出来，朝林昭昭抱拳。

    “林掌药当真神机妙算，这窝拍花子的恶贼在南城盘踞了三年，总算连根拔了。”

    “若非你那张假药方稳住他们，这批妇孺明晚就要被运去江南。”

    林昭昭站起身，神色平静。

    “民女不过是顺水推舟，全赖王大人调兵迅疾。”

    “地窖里的姑娘受了惊吓，身上多有溃烂冻伤，烦请大人派车送去广济堂偏院。”

    “堂里有现成的热汤和金创药，今夜便能替她们清理包扎。”

    王巡检连声称好，立刻吩咐差役去套骡车。

    广济堂的前院大堂里，灯火彻夜未熄。

    翠儿跪在冰冷的青石砖上，身子筛糠般颤抖。

    江婉舟把那张抄着假药方的纸卷扔在她面前。

    “白芷三钱换成了乌头，半夏未曾泡制，生甘草换成了大戟。”

    “按你抄的这张方子配药，吃下去当场就要封喉毙命。”

    翠儿惨白着脸，把头重重磕在地上，额头渗出血珠。

    “掌药姑娘饶命！掌药姑娘饶命！”

    “奴婢不是人，奴婢鬼迷心窍！”

    “可奴婢的亲弟弟在他们手里，若不照办，阿弟就活不成了啊！”

    翠儿哭得嗓子嘶哑，整个人瘫软在泥水里。

    堂屋的木门吱呀一声被推开。

    周大牛怀里抱着个裹着厚毯子的小娃娃大步走进来。

    娃娃手里还攥着半块没吃完的红枣糕，嘴角沾着糖渣。

    翠儿猛地抬起头，整个人僵住了。

    “阿……阿弟？”

    娃娃看到跪在地上的姐姐，伸出胖乎乎的小手哭喊。

    “阿姐！阿姐抱！”

    翠儿疯了一样扑过去，把小娃死死抱在怀里，放声号啕。

    眼泪落了孩子一脸，孩子也跟着放声大哭，姐弟俩缩在门槛边抽搐。

    堂里的四十多个女学徒都披着衣裳站在廊下。

    看着眼前这一幕，几个年纪小的姑娘跟着抹起眼泪来。

    林昭昭走到翠儿面前，居高临下看着她。

    “你弟弟救回来了，地窖里救出的八个姑娘也都安顿在西跨院。”

    “黑牙行的刀疤脸交代了，明晚本打算将你一并拐走卖掉。”

    翠儿抱着弟弟，砰砰往林昭昭脚下磕头。

    “姑娘的大恩大德，奴婢做牛做马也报不完！”

    “奴婢犯了门规，自愿去顺天府大牢领罪，求姑娘给阿弟一口饭吃！”

    林昭昭伸手拿走她手里的油纸包，将里头的五两银子倒了出来。

    “这银子是贼窝给的脏钱，充入公房，买成米面分给受难的姑娘。”

    “至于你，抄了假方子，险些坏了堂里的名声。”

    翠儿面如死灰，咬着嘴唇等待发落。

    “念你救弟心切，未酿成大祸。”

    林昭昭的声音平稳而清晰。

    “明日起，后院三十口大水缸全由你挑水打满，学徒资格留校察看一个月。”

    “若再敢生出半点二心，定送顺天府严办。”

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