风波刚平息，长街那头传来快马踩踏石板的急促蹄声。

    三名背插朱红小旗的八百里加急信使撞开人群。

    “西北八百里加急，让开，全给老子闪开！”

    信使满身黄土，嘴唇干裂得全是血口子。

    快马掠过育儿堂门前，带起一股呛人的塞外土腥味。

    林昭昭站在门槛后头，看着信使直奔皇宫方向。

    边关出事了。

    不到一个时辰，宣旨的太监领着内侍省的步辇停在育儿堂前。

    “尚药局女官林昭昭，速速接旨入宫面圣！”

    林昭昭解下身上的青布围裙，跟着内侍上了马车。

    养心殿里弥漫着刺鼻的艾草烟气。

    兵部尚书和几个主事全跪在御案跟前，头都不敢抬。

    皇帝按着额角，案头摊着几张染了黄斑的军报。

    萧玉珩立在武将那一侧，玄色长袍外头套着软甲。

    林昭昭跨进殿内，屈膝下拜行礼。

    “免了，起来看折子。”

    皇帝朝内侍总管递了个眼色。

    一份盖着西北定远军帅印的加急文书递到了林昭昭手里。

    纸页发脆，字迹写得极其仓促。

    “定远军大营内，自上月起暴发异症。”

    “士卒初时发热头痛，两日内后背皮肉溃烂成脓。”

    “军医用了清瘟败毒散与神犀丹，全无半点效验。”

    “三千甲士已卧床不起，死伤过八百人，军中传言是大疫蔓延。”

    “北狄在关外集结了六万人马，随时准备破关南下。”

    林昭昭一目十行扫过，合上了折子。

    皮肉溃烂，高热不退，寻常辟秽药无用。

    这症状听着像极了江南运河岸边的毒石溃烂，却又来得更急更凶。

    “林昭昭，你通晓外毒与内毒的辨识之法。”

    皇帝敲了敲桌面，声音里带着疲惫。

    “太医院推选了四个人，没一个敢接这趟差事。”

    “朕问你，你敢不敢去西北大营走这一遭？”

    大殿里安安静静的。

    还没等林昭昭搭话，右侧跪着的礼部侍郎抬起了头。

    “皇上，万万不可！”

    “大营乃军机重地，阳刚杀伐之所，自古未有女子入营掌医的先例！”

    “女子入军营，有违祖宗礼法，更恐折损了三军将士的士气！”

    吏部的两位老给事中也跟着跪倒在地。

    “臣等附议，尚药局女官即便有医术，也只宜调理内宫妇孺。”

    “西北苦寒，胡虏逼近，万一出了差池，朝廷体面何存？”

    “请皇上收回成命，另派太医院右院判领队出征！”

    参劾的声音此起彼伏，在殿梁底下嗡嗡作响。

    林昭昭垂着手，站在文官们的斜后方。

    这帮朝廷大员平日里勾心斗角，到了骨肉性命攸关时，嘴里只剩下祖制。

    太医院那帮老滑头若是能治，西北大营何至于一个月死了八百士卒。

    他们争的不是军纪，是不想让一个女子压在太医院头上抢了风头。

    皇帝的手掌重重拍在案几上。

    “祖制能挡得住北狄的六万铁骑吗？”

    “太医院若是有人敢去，朕何须让一个女官涉险？”

    满殿的文臣缩了脖子，没人敢应承派人去边关顶缸。

    林昭昭上前两步，跪在金砖正中。

    “臣女愿领旨前往西北定远军大营。”

    “但臣女有三个要求，请圣上恩准。”

    皇帝直起身子。

    “讲。”

    “第一，西北大营各级军医、伤兵营一应庶务，全由臣女一人定夺。”

    “若有抗命不遵、阻挠诊治者，无论品级，臣女要有立斩不奏的权柄。”

    礼部侍郎嘴角抽了抽，想张嘴阻拦，被皇帝抬手止住。

    “准了，赐你尚方小剑一把，五品以下便宜行事。”

    林昭昭继续开口。

    “第二，臣女要带育儿堂十名骨干学徒随行。”

    “配药、扎针、熬汤的杂事，臣女只信得过自己带出来的人手。”

    “准。”

    “第三，太医院库房封存的那批百年犀角、雄黄精与血竭，全数调拨给我。”

    林昭昭抬起头，目光迎着御案。

    “西北是沙土地，极易藏匿阴毒之物，寻常草药克不住凶险的毒变。”

    皇帝没有半点犹豫，抓起朱笔批了明黄缎子的敕令。

    “全依你，太医院药库任你挑选，工部立刻安排快车拉货。”

    萧玉珩适时从武将班列中跨步而出。

    “启奏圣上，西北路途遥远，盗匪横行。”

    “定国公府亲卫营愿抽调五十名轻骑，护送林掌药日夜兼程奔赴塞外

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