刀尖在皮肉前半寸刹住。

    林昭昭收了手腕，换了根三寸细银针。

    硬包被针尖扎破，挤出两滴暗褐色的污血。

    孩子紧绷的身子松泛了些，喉咙里发出两声含糊的咕哝，呼吸顺畅起来。

    王夫人瘫在地上，抓着林昭昭的裙边道谢。

    “抱进去，拿金银花煮水擦身子，这病是药不对症发出来的。”

    林昭昭把银针丢进烈酒盘子里。

    后颈的硬包不是恶疾，是吃多了不对路的寒凉猛药，毒火全憋在后脑勺排不出去。

    外头围着的街坊散了大半。

    这桩官司查清楚，城北那位胡乱下猛药的游方郎中，傍晚就被兵马司下了大狱。

    顺太妃一党的余孽被按着名册挨个拔除，市面上的假药彻底断了根。

    通惠河上的漕船重新扬了帆，南边的药材按着平准册一车车拉进兵部大库。

    安哥儿在青竹院里能扶着小床站起来了，白白胖胖，见人就吐泡泡。

    京城看似太平了整整半个月。

    但这份安稳没撑过九月下旬。

    怪事是从城东礼部郎中家里先露头的。

    郎中家三岁的小孙子晨起去给老太太请安，嘴巴张着，干蹬腿，半个音也发不出来。

    家里人当是夜里受了惊吓，请了保和堂的老坐堂去看。

    老坐堂切了脉，舌苔红润，脉象平稳，既不发热也不咳嗽，硬是说不出病由。

    过了三天，工部员外郎家的两个小千金也跟着哑了。

    两个娃娃照常满院子跑着踢毽子，晌午能吃大半碗肉羹，可就是说不了话。

    想叫娘，嘴里只能挤出嗬嗬的粗气。

    到了九月廿五，染上这哑病的官宦人家多达三十几户。

    全是三岁到六岁之间的小娃娃。

    不吐不泻，身上没红疹，能吃能睡。

    偏偏那条舌头直愣愣的，舌根发硬，吐不出半句整话。

    这怪病专挑高门大户的小儿下手，城里的平民坊市反倒安安静静。

    太医院的太医们换了三拨，金针扎遍了合谷和哑门，半点动静都没有。

    院判硬着头皮开了宣通心窍的犀角地黄汤，几副药灌下去，孩子除了尿频，照样开不了口。

    街面上的传言比秋风跑得还快。

    茶馆酒肆里全在咬耳朵，说这是前阵子杀伐过重，冤魂不散，专索官家幼童的嗓子。

    城隍庙里的香火烧得比重阳节还旺，黄纸灰飘得半条街都是。

    育儿堂的大门被各府的马车堵得水泄不通。

    平日里高高在上的夫人们摘了钗环，红着眼圈挤在前厅。

    林昭昭坐在案后头，跟前的长桌上摆着七八份脉案。

    周大牛提着铜壶在后头添水，步子放得极轻。

    春杏叉着腰在前头维持秩序，嗓门压着，不敢大声嚷嚷。

    “排着号来，别往前头挤。”

    “咱们姑娘就两只手，挤破了门槛也变不出十个大夫。”

    帘子掀开，吏部左侍郎的夫人抱着个五岁的男童坐上条凳。

    侍郎夫人眼皮肿得桃子一般。

    “林掌药，求你救救我家哥儿。”

    “昨儿还好端端念千字文，今早醒来就成这副模样了。”

    男童穿着宝蓝色的妆花缎小袄，手里攥着个泥叫叫，眼神清亮。

    见林昭昭看他，男孩把泥叫叫举起来，嘴巴动了动。

    喉咙里滚过一阵发涩的咯咯声，像生锈的锁头在转。

    侍郎夫人又抹起眼泪来。

    林昭昭伸手摸了摸男童的额头，温度如常。

    她翻开孩子的眼皮，底下干干净净，没有半点中毒泛青的纹路。

    指尖搭上细弱的手腕，寸关尺三脉跳得极有章法。

    单看这脉象，是个底子极壮实的孩子。

    林昭昭收回手。

    “哥儿，把舌头伸出来给姨姨瞧瞧。”

    男童听话地张开嘴。

    舌质淡红，上头覆着一层极薄的白苔。

    舌根底下两根青筋稍微有些发紫，不算显眼。

    旁边的江婉舟凑过来看了一眼，低声嘀咕。

    “脉证平和，脏腑没有积热，心火也没上炎。”

    “太医院那帮老头子查不出来，倒也不能全怪他们平庸。”

    侍郎夫人听得发急。

    “林掌药，当真一点法子都没有么？”

    “我家老爷昨夜去文渊阁求了佛经，供在祠堂里，可半点用处都没有。”

    林昭昭没接话，把身子往前倾了倾。

    她将温热的手掌贴在男童的小腹上。

    手心刚沾上软肉，一道微弱的心声撞了进来。

    【嗓子不疼呀，一点都不疼。】

    【就是肚皮底下好奇怪，有小虫子在咬肉，痒痒的。】

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