苏慕慈当天下午就递了帖子进宫。

    帖子递的是太后那边，名目是给太后请安，顺带送几匣子新得的燕窝。

    理由正当，谁也挑不出毛病。

    可帖子里夹了一张薄纸，纸上写了三行字。

    周嬷嬷溺亡非自尽，颈有掐痕，手攥鎏金扣。

    瑶华宫宫女香菱三更往枯井处寻物，鞋沾井台青苔。

    旧鞋尚在其住处墙根，明日杂役清扫即失。

    帖子是翠屏亲手送进去的。

    翠屏的表姐接了东西，当夜就转到了太后跟前伺候的大宫女手上。

    太后看没看，苏慕慈不知道。

    林昭昭更不知道。

    她只知道第二天一早，国公府门口停了一辆没有标记的马车。

    车帘子严严实实地遮着，赶车的人穿着普通布衣，可腰间挂的牌子是内廷司的。

    来传话的是个不起眼的小太监。

    “林姑娘，圣上口谕，宣你即刻入宫。”

    林昭昭愣了一息。

    不是太后，是圣上。

    苏慕慈把那张纸递给太后，太后转手就呈到了圣上案前。

    林昭昭来不及多想，换了衣裳就上了车。

    这回走的不是平日进宫的路。

    马车没在宫门口停，绕到了北面一道偏门，验了牌子直接进去了。

    小太监领着她穿过两道夹墙，拐了三个弯，到了一处偏殿。

    殿不大，布置得素净。

    正中的案后坐着一个人。

    林昭昭没抬头，跪下行了大礼。

    “民女林昭昭，叩见圣上。”

    头顶上方传来一个声音，不高不低，听不出喜怒。

    “起来吧。”

    林昭昭站起来，垂着手，目光落在自己的鞋尖上。

    殿里除了圣上，还有两个人。

    一个她认得，是陈嬷嬷，站在最角落里，跟影子一样。

    另一个穿玄色官服，腰佩银鱼袋，面目板正。

    慎刑司的人。

    圣上没跟她绕弯子。

    “朕看了你递进来的东西。”

    林昭昭心里一紧。

    圣上把话说得直接，那就是已经过了太后那一关，不必再兜圈子了。

    “你说周嬷嬷的死有蹊跷，朕让你当面说清楚。”

    “你有什么凭据，一条一条讲。”

    林昭昭抬起头，看了圣上一眼。

    年纪不算大，四十上下，面容清瘦，眼窝深，盯人的时候目光很沉。

    她赶紧低下头，理了理思绪，开口了。

    “圣上容禀，民女有三个疑处，斗胆陈明。”

    “说。”

    “头一桩，外头传言民女与瑶华宫勾连，证人是一个叫方宫女的洒扫丫头。”

    “方宫女说那夜看见一个穿素色衣裙、袖口绣莲花纹的女子与周嬷嬷拉扯。”

    “民女确实有一件袖口绣莲花的衣裳，这事不假。”

    “可民女每回进宫，穿的都是国公夫人备的月白褙子，从未穿过那件绣莲花的常服。”

    “而宫中发放给各宫宫女的制式衣裙，袖口本就绣有莲花暗纹，这是针工局统一的纹样。”

    “民女斗胆请圣上查验，宫中穿这种莲花袖口衣裙的宫女何止百人。”

    “单凭一条莲花纹，认定是民女，这桩证言站不住脚。”

    殿里安静了片刻。

    那个慎刑司的官员嘴唇动了一下，没出声。

    圣上没表态，只说了一个字。

    “继续。”

    “第二桩，周嬷嬷其人。”

    林昭昭顿了顿。

    “民女与周嬷嬷前后见过两回，皆在宫中甬道口，前后不超过一盏茶的工夫。”

    “民女不敢妄议宫中旧人，但周嬷嬷的来历，民女托人查过。”

    “她入宫之前是太后娘娘跟前的三等宫女，后来拨到瑶华宫，一待十二年，从未出过差错。”

    “贵妃娘娘信她，把小皇子的衣食起居全交给她。”

    “这样一个人，忽然给孩子喂了有毒的米糊，然后跑去投井？”

    “民女愚钝，想不通。”

    “倒是有一件事，民女想提请圣上留意。”

    “周嬷嬷的尸首捞上来时，十指抠烂，指甲嵌满泥石，颈上有两道掐痕。”

    “若是畏罪投井，何须挣扎至此？”

    “她不是自己下去的，是被人按下去的。”

    “而且她死前攥住了凶手的东西。”

    说到这里，林昭昭从袖中取出一样物件。

    不是那颗扣子，扣子在慎刑司手上。

    她拿出来的是一张纸条。

    纸条皱巴巴的，被折了好几道。

    “这是周嬷嬷藏在贴身衣物内衬里的。”

    “慎刑司验尸的时候没

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