当年母亲榜下捉婿，一眼相中了俊秀出众的状元薛江。

    据说薛江原本有位青梅竹马的未婚妻，母亲是娇纵跋扈的长公主，直接让人将那女子丢入青楼，死得很惨。

    薛江迫于无奈，奉旨当了驸马。

    薛江原本满腹经纶，胸有丘壑，可自从成亲后，便只领了个驸马都尉的闲职，不再多说一句话。

    需要他出现的场合，他便现身，不需要时，就独自一人在书房看书。

    日复一日。

    薛文昭来到书房门前，轻轻叩门，听到里面应了一声，才推门而入。

    书房内光线昏暗，薛江负手站在窗前，正望着窗外摇曳的竹影，听到声响，他转过身来。

    四十多岁的年纪，眉目依旧英俊，只是那双眼睛里没有半分生气，像一口枯井，映不出任何波澜。

    他穿着一身半旧的靛青色常服，腰间玉佩温润，却掩不住周身透出的萧索。

    “文昭，你来了。”

    声音低沉，听不出情绪。

    薛文昭走到桌前坐下，目光扫过案上摊开的书卷——《庄子》，停留在“逍遥游”一页，却久久没有翻动。

    他开门见山：

    “父亲，妹妹的事……您怎么看？”

    薛江眼眸微转，语气平淡得像在谈论天气：“你母亲觉得如何，就如何。”

    薛文昭微微蹙眉，手指无意识地摩挲着桌面：“父亲，若是赵明慧假冒，妹妹岂不是受了不白之冤？”

    薛江看了他一眼，意味深长地说：

    “你母亲的亲生骨肉——她觉得谁是，谁就是。”

    薛文昭无奈站起身，语气里带着几分恳切：

    “父亲，平日里一问三不知，这可是您的女儿，您还是如此态度。您和母亲的关系，能不能缓和一点？我听说过你们年轻时的事，也知道您为了母亲牺牲了很多……可事过境迁，你们还有后半辈子要过。”

    薛江静了片刻，才缓缓开口：

    “文昭，未闻全貌，不要下定论。有些事，你长大后会明白的。”

    薛文昭叹了口气：

    “父亲，我都二十五了，您还当我是小孩……我先回府了，还有些事要找玖凌，过几日再来看您。”

    说罢，他转身离开。

    书房内重归寂静。

    薛江沉吟良久，缓步走到书案旁，从花缸中取出一卷画轴，缓缓展开。

    画中的女子眉眼甜俏动人，皮肤白皙，身姿灵动，一双眼睛亮得惊人，里面燃着不甘平凡的野火。

    她穿着一身石榴红的衣裙，站在桃花树下，笑得肆意张扬。

    他指尖轻抚过画面，声音低得几乎听不见：

    “阿芙……我对不起你。”

    窗外竹影婆娑，风声呜咽，无人应答。

    此时，千里之外的金陵。

    天刚蒙蒙亮，金陵府衙前的广场上已是人头攒动。

    梅知雪戴着帷帽，一身素色斗篷，静静立在阴影里，眉眼甜俏，目光明亮狡黠。

    朱漆大门吱呀一声敞开，几名皂衣衙役抬出一张长案，案上铺着明黄绢帛。知府身着绯色官袍，头戴乌纱，缓步登上高台，手中捧着一卷盖有玉玺的卷宗。

    “奉天承运，皇帝诏曰——”知府展开卷宗，声音洪亮，传遍广场，“朝廷颁布商业新令，即日起开发惠州三角洲！”

    台下顿时一片哗然。

    “惠州三角洲？”有商户交头接耳，“那可是块荒地啊……”

    知府抬手压了压，继续念道：

    “朝廷选址于白鹭洲、青溪渡、芦苇荡三地，设立通商口岸，减免三年赋税，鼓励商户入驻经营！凡于期限内登记造册者，赐地契，授牌照！”

    话音刚落，台下已炸开了锅。

    一个布商激动地拽着身旁的绸缎商：“老陈，你听见没有？三年免税！我那积压的存货可有出路了！”

    绸缎商眯着眼盘算：“白鹭洲临水，运货方便……我得赶紧回去筹银子！”

    一个挑担的百姓咧嘴笑道：“朝廷这是要给咱们开财路啊！我表弟在惠州，得让他赶紧去占个位置！”

    人群后方，梅知雪听到那几个地名，垂在身侧的手悄悄攥紧。

    果然如自己所预计的。

    她眼底闪过一丝不易察觉的喜色，唇角微扬，转身悄然离去。

    回到客栈，她摘下帷帽，对梅停云和香桃说：“成了，今日我就去一家一家寻访铺子，阿兄你腿脚不方便，留在这里做账。”

    香桃赶紧说：“小姐，我陪您去？”

    “不必，你也不顶用，我雇两个伙计。”

    接下来几日，梅知雪雇了四个个老实体健的年轻伙计，跟着她一起，将名下商铺逐一走访清账。

    第一站是城南的瑞丰布庄。

    掌柜见她拿出契书，连忙奉茶：“原来是东家。”

    梅知雪含笑摆手，从袖中取

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