府衙后校场。

    四下里挑着几十盏大红灯笼，照得满场亮如白昼。

    场中摆开二三十张八仙桌。

    桌上大盘的牛羊肉、整坛的烧刀子堆得满满当当。

    数百名各路山寨的大小头目及随从挤坐一处喝酒行令，甚是热闹。

    正北搭着一座彩棚，棚下设着主席，上首那把太师椅却空着。

    一个师爷模样的人正四处拱手赔笑。

    “知府大人前衙还有些公务，稍后便到，诸位当家的先请宽坐，宽坐！”

    薛蟠一行刚进校场，满场的喧闹便低了下去。

    一道道目光，齐刷刷落在他们身上。

    不等薛蟠开口。

    席间已有不少山寨的大小头领纷纷端着酒碗站起身来。

    朝着前头引路的夏金桂高声招呼。

    “夏大小姐来了！”

    “这些时日多承夏大小姐照拂，送了不少粮草给咱们，弟兄们可都念着您的好呢！”

    “夏大小姐巾帼不让须眉，往后咱们兄弟吃了皇粮，头一个忘不了的就是您！”

    夏金桂容光焕发，半点女儿家的扭捏也无。

    只含笑朝四下里福了一福，又端起宝蟾递来的酒盏，向几个领头的遥遥一举。

    “诸位当家的客气了。招安是朝廷的恩典，夏家不过略尽绵薄之力罢了。今儿诸位只管尽兴！”

    说罢一饮而尽，引得满场叫好。

    灯影下，她眉眼飞扬，顾盼之间，竟有几分一呼百应的意态。

    薛蟠在旁看着，心里冷笑。

    面上却不动声色的带着众人在一旁的席位上落了座。

    周巩派来的小头目韩七跟在薛蟠身后，借着斟酒的工夫，凑到他耳边低声指点。

    “薛大爷，左手边那个满脸横肉的黑大汉，是卧牛寨的大当家牛奔。”

    “他旁边那个瘦长脸的，是青石寨的头领刘雄。”

    “这两人手底下各自都有一两千号弟兄。”

    韩七顿了顿，又朝校场最中央那张宽大的桌子点了点。

    “当中那一桌，被一群人围着的，就是白云寨的大当家白洪。”

    “白云寨五千多人马，一直对咱们黑山寨虎视眈眈。这回招安，他们跟官府走得最近，出力也最多。”

    薛蟠顺着看去。

    那白洪四十出头，面皮白净，一双三角眼却透着凶光。

    身边围着七八个膀大腰圆的头目，正吆五喝六的劝酒，派头比谁都足。

    这时，丁修忽然开口。

    “东边那一桌，坐着的倒都是些好手。”

    “尤其为首那个拿扇子的，怕是个真正的高手。”

    “想来便是那武安侯的人了。”

    薛蟠和李大嘴忙顺着他的目光看去。

    东首一张桌上，端坐着一个青衫中年文士。

    手里一柄乌骨折扇，正慢条斯理的品着茶。

    他身后站着十几名劲装汉子，个个腰杆笔直，手按刀柄，一动不动。

    这等令行禁止的森严军气，与周围胡吃海喝、满嘴秽语的山贼形成了极其鲜明的对比。

    似是察觉到了这边的视线。

    裴照夜转过头来，看向薛蟠等人。

    唇角勾起一抹智珠在握、好整以暇的浅笑，仿佛在看一头已经踏入屠宰场的肥猪。

    李大嘴看着那些劲装汉子，咬着牙低骂了一声。

    “直娘贼，就是这帮孙子截杀的老子！待会儿定要他们好看！”

    坐在他身旁的顾少棠哼了一声：“就凭你那两下子三脚猫的功夫？”

    李大嘴忙赔笑：“这不是还有姑奶奶您给我撑腰么。”

    一旁的丁修斜睨了两人一眼，嘴里“嘁”了一声。

    正说着，彩棚下的夏金桂已款款站起身来。

    拍了拍手，将满场的喧哗压了下去。

    她侧过身，玉手引向薛蟠。

    朗声笑道：“诸位当家的，今日这招安大宴，容我向大伙儿引荐一位贵客。”

    “这位便是神京城皇商薛家的嫡长子，薛蟠薛大爷。此番来宁昌城，是代薛家来办这桩招安大事的。”

    她眼波流转，声音清脆的传遍全场。

    “薛家富甲天下，家资巨万。这回诸位寨中的钱粮，多半都是薛家出的。”

    “我到底是个妇道人家，诸般事宜，自然都以薛大爷为主。往后诸位头领的粮饷前程，可全着落在薛大爷身上了。”

    满场目光，又一齐落到了薛蟠身上。

    薛蟠瞥了夏金桂一眼。

    她这般当众抬举自己，往后这顶“资贼谋反”的帽子，便扣得越牢。

    他将胸口那股火压了压，起身拱手。

    “在下薛家长子薛蟠，见过诸位当家、头领。”

    话音才落。

    当中那一桌，白洪把酒碗往桌上重重一顿。

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