夏府后院，小花厅内。

    夏金桂看着面前的裴照夜，秀眉微蹙。

    “堂堂武安侯麾下的精兵，竟连李大嘴那个废物也杀不了？”

    裴照夜看了她一眼。

    缓缓道：“那李大嘴原是必死无疑。”

    “只是临了生了变故，凉州顾家堡的人忽然插手。顾少棠带着近百号好手杀来，才叫他捡回一条命。”

    裴照夜顿了顿。

    又道：“侯爷在冀州的人手，多半已调往临朔，预备对付那日月神教。我留在宁昌的人，本就不多，不能尽折在一个李大嘴身上。”

    夏金桂轻哼一声。

    “难道便这么算了？”

    裴照夜展开折扇，缓缓摇了两下。

    “顾家堡的人既已插手，再去强杀，动静便小不了。闹到最后，反倒打草惊蛇。”

    “横竖西厂在宁昌城就那么几个人，翻不起什么大浪，暂且由他去罢。”

    “只要薛蟠还攥在姑娘手里，便无妨。”

    夏金桂冷笑一声。

    “那李大嘴倒是命大，下人来报，他傍晚还灰头土脸的溜了回来，只是不知他们会不会起疑。”

    裴照夜摇了摇扇子。

    “白云寨的人昨日在街上和他们起过冲突。那李大嘴挨了刀，多半只当是白云寨寻仇，想不到别处去。”

    “且由他多活一日，到了宴上，一并收拾便是。”

    说到这里，他收起扇子。

    “不过，事情须得办快些。我已叫那知府魏铭将招安宴定在明晚，不能再拖。”

    夏金桂听提及薛蟠，唇边便浮起一点轻笑。

    “薛蟠那里，你只管放心。今日一早便叫了掌柜、伙计，忙着筹银调粮，比我还上心。”

    她将案边几张单子往前推了推。

    “宁昌城里的存粮先用，附近庄子上的再陆续运来，都是他自己交代下去的。明日我再同他说几句好话，让他亲自押着粮车去城北招安大营。”

    “薛家东家亲手往贼营里送粮，满营的山贼都瞧在眼里。到时候，他便是长了一百张嘴，也休想说得清。”

    裴照夜抚掌而笑：“大小姐好手段。”

    夏金桂轻哼一声。

    “这算什么手段。那呆子，三句好话便哄得他找不着北了。”

    “只是叫我整日对着那张脸，说些软话哄他，我也乏了，便不乐意去见他。”

    说着，她侧过脸，瞥了一眼立在身旁的宝蟾。

    “今儿那薛蟠，可有什么异样？”

    宝蟾正低头执壶，闻言手腕微微一抖。

    壶嘴磕在杯沿上，“叮”的一声轻响。

    忙垂着眼道：“回小姐，薛大爷……没什么异样。”

    “今儿一整日都在忙调粮的事，还说……一定要把小姐交待的事办好，不辜负小姐的期望。”

    夏金桂轻哼了一声。

    “他倒听话得紧。”

    “明日你仍往他那处去，替我盯紧些。我不耐烦见他，没事别让他再往我跟前凑。”

    宝蟾低声应了。

    夏金桂却见她神情似有些异样。

    便问道：“你今儿是怎么了？魂不守舍的。”

    宝蟾心头猛的一跳。

    “没……没什么。”

    宝蟾咬着唇，半晌又挤出一句。

    “只是……那薛大爷今儿……对奴婢动手动脚的……”

    夏金桂听罢，冷笑一声。

    “才来几日，便惦记上我房里的人了。”

    宝蟾低着头，不敢接话。

    夏金桂看了她片刻。

    淡淡道：“他若再对你动手动脚，你便从了他。”

    宝蟾忙抬起头：“小姐！”

    夏金桂不耐烦道：“把他哄住了，叫他安稳些，别出什么幺蛾子。”

    “横竖他也没几天好活了，你吃不了什么亏。”

    “事情办妥了，自有你的好处。”

    宝蟾垂下眼，似不情愿的应了一声。

    “是。”

    裴照夜端起茶盏，待这主仆说完，又含笑开口。

    “到时候宴上，我自会叫人当众揭出薛蟠勾连几寨贼首、暗助叛乱，将其捆拿。”

    “待那时，还要劳烦大小姐亲自执刀，将那薛蟠斩杀当场。”

    宝蟾呼吸一滞，忙将头垂得更低。

    夏金桂也微微一顿。

    “要我亲自动手？”

    裴照夜放下茶盏，笑意不减。

    “不错。”

    “姑娘同他到底有过议亲的话。只说一声不知情，终究不如亲手诛贼来得分明。众目睽睽之下，谁还能说夏家与薛家是一路人？”

    “薛蟠一死，供粮、通贼的罪证俱在，西厂便是想替他翻案，也没那么容易。”

    他顿了顿，又补上一句。

    “届时自有人将他拿住

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