谢远明和柳眉回到京城那日，是个阴天。

    两个人从城门口走进来的时候，守城的兵丁多看了他们两眼。

    谢远明穿着一身皱巴巴的旧衫，脚上一双不合脚的草鞋，脸上胡子拉碴的，颧骨都凸出来了。

    柳眉跟在他旁边，头发用一根木簪胡乱挽着，脸色蜡黄，身上那件布衫洗得发白，袖口还破了一道口子。

    两个人在路上走了快一个多月。

    从建州回来，半路遇了劫匪，银子行李全没了。

    谢远明去粮铺扛大包，扛了两天腰就直不起来。

    柳眉去帮人洗衣裳，洗了一天手就泡烂了。

    后来谢远明找了个给人家修院墙的活儿。

    他从前没干过，和泥和得稀了，垒砖垒得歪了，被主家骂了一顿，工钱扣了一半。

    柳眉去菜市帮人看摊子，大冬天站在风口里，冻得直哆嗦。

    两个人白天各找各的活儿，晚上挤在城隍庙里，或者找个最便宜的鸡毛小店凑合一宿。

    有时候一天只吃一顿饭，分着啃一个冷馒头。

    日子过得比在谢家村的时候还苦。

    苦也就算了，两个人还开始拌嘴。

    有一回谢远明找活儿没找着，回来闷着头不说话。

    柳眉问他怎么了，他不吭声。

    柳眉问了三遍，他烦了，说“你别问了”。

    柳眉也来了气，说“我问问怎么了？你一天到晚板着个脸，我跟你说句话都不行？”

    谢远明不接话。

    柳眉就红了眼眶，“我跟着你吃苦受累，连句话都不能说了？”

    谢远明更烦了，站起来就走，在庙外头蹲了半宿。

    可吵完了，第二天还得一块儿想办法。

    柳眉去菜市帮人看摊子，谢远明去码头等活儿。

    晚上碰头的时候，柳眉从怀里摸出半块饼，掰了一大半给他。

    谢远明接过饼，闷声道：“你吃了吗？”

    “吃了。”

    “骗人。”

    柳眉别过脸去，不看他。

    谢远明把饼掰成两半，一人一半。

    就这么磕磕绊绊地，总算回了京城。

    进了城，谢远明先送柳眉回了城南那条巷子。

    赵婆子开门看见他俩这副模样，差点没认出来。

    愣了半天才“哎哟”一声，赶紧把人往里让。

    谢远明没多留，只说“你先歇着，回头我让人送东西来”，就走了。

    回到侯府，门房差点没让他进门。

    他报了自己的名字，门房上下打量了他好几眼，才半信半疑地去通报。

    周氏得了信，拄着拐杖赶出来。

    看见二儿子瘦得脱了相，老泪纵横，拉着他的手半天没松开。

    小豆芽和小乐这几日正住在侯府。

    小乐看见他爹回来，一开始还有点认生，躲在姐姐身后探着脑袋看。

    谢远明蹲下身，朝他招了招手。

    “小乐，爹回来了。”

    小乐看了他一会儿，忽然跑过来，扑进他怀里。

    “爹！你去哪儿了？怎么这么久才回来？”

    谢远明搂着儿子，鼻子一酸，“爹去办事了。路上耽搁了。”

    小豆芽站在旁边，没扑上来，可眼睛红红的。

    谢远明朝她伸出手：“小豆芽儿，过来。”

    小豆芽走过去，被他一起搂进怀里。

    接下来两天，谢远明哪儿都没去，就陪着两个孩子。

    小乐缠着他玩蛐蛐，他就蹲在地上跟儿子斗蛐蛐，输了就认罚，被小乐拿草棍敲脑袋。

    小豆芽让他讲故事，他就讲建州的事，讲路上的见闻，讲那些山山水水。

    他讲得磕磕巴巴的，可两个孩子听得津津有味。

    第三天，他带着两个孩子去找张玉兰。

    张玉兰开门看见他，愣了一下。

    谢远明瘦了一大圈，黑了不少，颧骨突出来，看着老了好几岁。

    张玉兰张了张嘴，忍不住问道：“你怎么瘦成这样了？在外头遇见啥难事了？”

    谢远明摸了摸自己的脸，没好意思细说。

    只干涩的笑了笑：“路上遇了点事，不过都过去了。”

    张玉兰没再追问，侧身让他进了院子。

    几个人在院子里坐了一会儿，小乐跑去拿他新得的木马给爹看，小豆芽在旁边泡茶。

    谢远明和张玉兰坐在石桌两边，一时都不知道说什么。

    过了一会儿，张玉兰开口：“路上吃苦了吧？”

    谢远明点了点头：“吃了点。”

    “柳眉呢？她还好吧？”

    张玉兰后来从旁人嘴里听到，说是柳眉找谢远明去了。

    最初听到这个消息，她心里有种说不出来的滋味儿。

    但过了这么些日子，已经释

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