周康从后院出来，拍了拍袖子上的草屑，对周桂香道，

    "老夫人，我先去里正家走一趟，把这事说了。"

    周桂香点了点头，

    "去吧，提着灯，慢着些。"

    周康应了，转身要走，周桂香又补了一句，

    "别空着手去。"

    周康回头笑了笑，

    "晓得。"

    他折回厨房边上的储物间，从架上摸了包用油纸裹着的点心，拿红绳扎着，提在手里，出了大门往里正家去。

    里正家在村东头，走几步路就到。

    院门没闩，里头还亮着灯，传出孩子的哭声和说话声。

    周康敲了敲门框，

    "里正在家吗？"

    里头应了一声，是李德正的嗓音，

    "谁呀？"

    "是我，周康。"

    门"吱呀"一声开了，李德正站在门口，脸上还带着白天去镇上的风尘，棉袍上沾了些土，显然是刚回来没多久。

    他一见周康，忙让开身子，

    "周管家，快进快进。"

    周康跨进院子，一眼扫过去，堂屋里头热闹得很。

    沈雁坐在炕沿上，正拿热帕子给怀里的小红松擦脸，一岁出头的小娃娃胖乎乎的，蹬着小腿咿咿呀呀。

    刘秀云在灶台边热饭，锅里咕嘟咕嘟冒着热气。

    红枫趴在小桌上，就着油灯翻书册，小脸被灯光映得红扑扑的。

    大海坐在他对面，也捧着书。

    "哟，周管家来了！"

    沈雁抱着红松站起来，脸上堆着笑，

    "吃了没？锅里还热着粥呢。"

    周康提了提手里的点心，

    "吃过了，这不，给孩子们带了点零嘴。"

    说着把点心搁在门边的条案上，转向李德正，

    "里正，今日登门是有正事。"

    李德正忙把周康让进堂屋，搬了条凳子，

    "坐，坐，何事？"

    周康没坐，站着把来意说了，

    "我家老爷从青浦县弄了一批羊回来，今日先到了九只，过几日还有，

    老爷的意思是，村里各户帮着林家养，一户一头顶多两头，羊成了按净肉分，

    养羊户拿二成，林家拿八成，羊头羊蹄下水归养羊的，羊皮羊毛归林家，

    里正您看怎么个分法，我家老爷说您来定规矩，定好了挨家挨户通知下去就行。"

    李德正听完，眉头动了动，

    周康又道，

    "还有一桩，里正需弄个榜，每年成羊宰了称斤两，谁养的肥谁养的瘦，全写在村口，大伙儿都看着，养得好的，来年头窝羊羔优先分。"

    堂屋里安静了一瞬。

    李德正深吸一口气，站起来，整了整衣襟，郑重拱手，

    "周管家，替我谢谢清舟，这桩事，我一定办妥当，

    明日我就挨家挨户走一遍，摸摸底，谁家院子合适，谁家有人手，列个单子出来，晚上就给你回话。"

    周康笑着还了一礼，

    "有劳里正了，那我就等您信儿。"

    "应该的，应该的。"

    周康又寒暄了两句，起身告辞。

    李德正一直送到院门外，看着周康的背影消失在夜色里，才转身回屋。

    门关上，堂屋里又剩了一家子。

    沈雁把红松放进摇篮里，拍着哄睡，嘴上没闲着，

    "周大管家亲自登门，这养羊的事儿交到咱们头上，看来是信得过咱们。"

    她语气里带着点说不清道不明的意味，不酸，

    但也不是纯粹的欢喜，像是小心翼翼地试探着什么。

    李德正没接话，走到桌边倒了碗凉白开，咕咚咕咚灌下去，拿袖子擦了擦嘴。

    沈雁见他不吭声，又道，

    "说起来，这村里几十户呢，怎么就先来咱们家说？要我说..."

    "你说什么说。"

    李德正把碗往桌上一搁，

    沈雁一噎，抱着红松的手紧了紧。

    李德正转过身，看着她，眼睛在油灯下亮得有点吓人，

    "你心里那点弯弯绕绕，当我不知道？你以为人家是来求你？是抬举你，你就能拿乔了，是不是？"

    沈雁脸一白，

    "我，我没有..."

    "你脸上都写出来了！"

    李德正冷笑一声，走过来，往她面前一站，压低了声音，

    "沈雁，你给我把耳朵竖起来听好，

    林家让咱们帮着养羊，让我来分派，不是求咱们，是给咱们体面，你懂不懂？"

    "村里有眼睛的人都看着呢，林家有什么好事，都先找李家，

    前头那桩事的恩情，你这辈子都还不清，

    人家让咱们办点事，那是信得过，

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