等到了冬日，还会在船上跑活，白沙镇航线远，每次来都得在船上过一夜。

    腊月里，河面上风不得跟刀子似的，盖两床被子怕是都不顶事。

    要是半夜起来解个手，得踩着冰碴子走到河滩上，蹲在芦苇丛里，风一灌，光想想浑身都哆嗦。

    谁能想到呢？

    如今他们居然有了个现成的院子住了！

    青砖墙，灰瓦顶，灶房里有井，堂屋里有灯。

    冬天再来的时候，他们就可以住在这儿，烧一锅热水，吃口热饭，炕是热的，被窝是暖的。

    再也不用蹲在河滩上跟个野人似的捡柴火烧热水了。

    锅里的腊肉饭咕嘟咕嘟冒着泡，香味越来越浓。

    李大山咽了口唾沫，心里头热乎得跟灶膛里的火似的。

    天彻底黑下来的时候，腊肉饭好了。

    他盛了一大碗，坐在堂屋里，就着油灯一口一口吃着。

    肉香混着米香，每一口都是踏实的。

    他吃完饭，把锅碗洗了，灶膛里的火封好，又去院门口看了看，天已经全黑透了，

    已经来到了戌时正左右。

    远处传来脚步声和说话声。

    李大山推开院门，就见三个弟弟扛着船桨，拎着风灯回来了。

    "大哥！"

    李大河远远地喊了一声，灯笼的光在夜色里晃晃悠悠的。

    "送完了？"

    李大山迎上去。

    "送完了！"

    李大湖把灯笼挂在院门边的钉子上，

    "我们都送的够快了，可回来还是天黑了，

    不过摸黑赶路回来，比在外面摸黑睡觉强，起码回来有个正经炕床。"

    三人进了院，李大海鼻子一耸，眼睛亮了，

    "什么味儿？腊肉？"

    李大山笑着说，

    "是，煮腊肉了，在锅里给你们留着呢，我吃过了，你们也快吃。"

    李大河在院子里站定，抬头看了看黑黢黢的天空，又看了看眼前的青砖房，长长地舒了口气，

    "还是有个固定的落脚地好啊，在船上飘了一天，回来能踏实地踩在地上，心里头都稳当。"

    四兄弟一起进了堂屋，李大山又点了一盏油灯。

    灯芯拨亮了，屋子里暖黄暖黄的。

    李大河盘腿坐在炕沿上，感慨道，

    "说到底，还是林家好，换别的主家，谁舍得给跑船的置这么个院子？

    咱们不过是划划桨，送送货，就能住上青砖房，这活计上哪找去？"

    李大湖点点头，

    "就是说，你看看镇上那些苦力，扛一天的麻袋，晚上还不知道睡哪儿呢。"

    李大山也深以为然，他们这些人，是给人家做活的，是在人手底下讨饭吃的。

    有些人说"升米恩斗米仇"，觉得你对人太好，人反而会生出不满意来。

    可那是读书人的道理，他们这些跑船的，扛活的，却不会那么想。

    或者说，这时代下苦力挣钱的人，不敢这么去想。

    因为他们最清楚这个世道有多难。

    一个划船的，一个算账的，在人家主家面前算什么？

    你做得好，人家赏你一碗饭，

    你做不好，人家一句话就能让你卷铺盖走人，到时候你连河滩上的破草棚都找不着。

    林家给了他们什么？

    给了他们活计，给了他们住处，给了他们比旁人高出一截的月钱。

    这恩情是实打实的。

    这种恩，不是"斗米"能比的。

    这是给了你一条活路。

    谁要是敢在这种恩情底下生出不满来，那不是忘恩负义，那是蠢。

    蠢到不知道自己几斤几两，蠢到不知道这世上有多少人求都求不来这样的活计。

    李大山两只手一次性就端了三碗腊肉粥回来，搁在桌上，

    "行了，快吃吧，别感慨了，明日一早你们还要送镇上的货，我也要开铺子，都吃完了赶紧睡吧。"

    三碗腊肉粥下肚，屋子里一时只剩下呼噜呼噜的喝粥声和筷子碰碗的脆响，

    吃饱了，身上暖了，三个弟弟都打了个饱嗝，四兄弟各自洗漱了一番，便挤进了正西间。

    这间屋子还算宽敞，靠墙盘了一面大炕，平日里一个人睡，这炕宽敞得很，翻身打滚都不在话下。

    可如今要挤下四个大小伙子，就显得有些捉襟见肘了。

    四个人脱了鞋，和衣躺下。

    李大山睡在最里头，挨着墙，李大河，李大湖依次排开，李大海睡在最外侧，紧挨着炕沿。

    "挤是挤了点，将就一宿。"

    李大山在黑暗里说了一句。

    "挤啥挤，比船上强多了！"

    李大海的声音从最外侧传来，带着点兴奋，

    "船上那板子硬

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