还是六月十六，杏花村这边，到了傍晚。

    周秉坤家。

    院子里静悄悄的，鸡鸭早已入笼，连看门狗都耷拉着脑袋趴在角落，像是感知到了主家连日来的低迷气氛。

    堂屋里，陈氏歪在炕上，脸色蜡黄，眼神空洞，自从周秉坤失踪，她就没睡过一个整觉，整个人迅速憔悴下去。

    周瑞东的媳妇李心惠正轻手轻脚地摆着碗筷，准备开晚饭，脸上也带着愁容。

    这个家，因为顶梁柱的失踪，早已失了魂。

    就在这死寂的压抑中，院门被猛地推开，周瑞东风风火火地冲了进来。

    他脸色煞白，额头上全是汗，眼神里充满了巨大的惊恐和难以置信，胸膛剧烈起伏着，像是一路疯跑回来的。

    “娘！心惠！出大事了！天塌了！”

    周瑞东冲进堂屋，声音嘶哑破碎，带着哭腔。

    陈氏被惊得猛地坐起，李心惠手里的筷子“啪嗒”掉在桌上。

    “瑞东！你...你咋了？可是有你爹的消息了？”

    陈氏颤声问，心里抱着一丝微弱的希望，又怕是不好的消息。

    “不是爹！是...是文轩！妹夫他...他没了！”

    周瑞东喘着粗气，眼泪刷地就下来了。

    “什么？！”

    陈氏眼前一黑，李心惠也捂住了嘴。

    “文轩？徐家二公子？他...他怎么没了？前些日子不还好好的在澄江府进学吗？”

    李心惠急急问道。

    “死了！说是...说是暴卒！就在澄江府他租的院子里！昨天早上被人发现的！”

    周瑞东抹了把脸，脸上又是泪又是汗，

    “我去镇上打听爹的消息，结果满镇子都在说这个！还说...还说...”

    “还说什么？你快说啊！”

    陈氏心慌得不行，徐文轩是女婿，更是他们周家如今在乡里挺直腰杆的最大依仗之一！

    他没了，女儿瑞兰怎么办？

    徐家的关系怎么办？

    周瑞东咽了口唾沫，声音压得极低，却带着无边的恐惧，

    “还说...文轩是被人害死的！是被...是被二皇子派人灭口的！因为他知道了黑石沟矿难的秘密！

    文轩还留了血书，告御状呢！满澄江府都传遍了！”

    “二皇子？灭口？矿难？血书？”

    陈氏听得头晕目眩，这些词每一个都砸在她脑袋里。

    她只是个乡下妇人，听过最大的官就是县太爷，皇子对她而言简直是云端里的神祇，怎么会跟自家女婿的死扯上关系？

    还有矿难...黑石沟...

    “矿难...黑石沟...”

    陈氏喃喃重复，猛地抓住周瑞东的胳膊，

    “瑞东！那矿...那矿不是你爹之前提过一嘴，说文轩立了功，帮着查办了，还得了官府嘉奖，

    连带着咱家也得了徐家不少好处吗？

    怎么...怎么就成了要命的官司，还扯上皇子了？！”

    这正是陈氏最大的困惑和恐惧所在。

    当初徐文轩带着周瑞兰回门，私下跟周秉坤在书房谈了很久。

    之后周秉坤只是对家里人含糊地说文轩办了件大事，于国于民有利，也于徐周两家有益，具体何事却语焉不详，只说“事以密成”，不让多问。

    后来果然，徐家送来厚礼，对周瑞兰也越发看重，周秉坤在乡里的威望似乎也更足了。

    她只当是女婿年轻有为，办了件漂亮的公差，得了上头赏识，是光宗耀祖的好事，怎么转眼间，就成了催命的符咒？

    周瑞东也是一脸茫然和后怕，

    “娘，我也不知道啊！爹当初就没细说！只说文轩能耐大，咱们跟着沾光就行，别瞎打听，

    可现在...现在文轩因为这个死了，那...那爹的失踪...”

    他说到这里，猛地顿住，一个可怕的念头让他浑身发冷。

    李心惠也听明白了，失声道，

    “天爷！难道...难道爹的失踪，也跟这事有关？也是被...被灭口了？！”

    这个推测让堂屋里的温度骤降。

    陈氏如遭雷击，身体晃了晃，差点晕过去。

    是啊，女婿因为这个功劳被灭口了，

    那当初同样知情，甚至可能协助了女婿的自家老头子...岂不是更...她不敢想下去，只觉得无边的黑暗和冰冷包裹了她。

    “不会的...不会的...”

    陈氏喃喃道，却毫无说服力，眼泪汹涌而出，

    “你爹他只是个里正，他能知道啥？文轩...文轩他到底查了啥啊？怎么就把天捅了个窟窿啊！”

    周瑞东努力回忆着在镇上听到的支离破碎的传闻，

    “镇上人说...那黑石沟矿不是普通的矿，是...是二皇子私下开的，死了好多矿工

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