紧张的气氛在凌海县蔓延开来。

    每一年，北狄人都会趁着雪停后来抢粮，这一次也不例外。那些好不容易恢复经营的商铺掌柜们，脸色都变了，虽说积雪已被清扫，可真能有人来挡住北狄人的铁蹄吗？

    而此时，知府正坐在府衙暖阁里，美滋滋地哼着小曲。

    他随手拈起一枚黑子落在棋盘上，对师爷语带嘲讽道：“那张书桓还以为自己是个人物，敢对我吆五喝六！岂不知他就是这棋盘上的棋子，我让他落在哪儿，他就得落在哪儿。”

    说罢，他又换上一副谄媚的笑脸，凑近师爷低声道：“这一次那边的大人们应当满意了吧？能抢到朝廷这么多粮草，也算是大丰收了。”

    就在这时，外头突然传来了北狄人来袭的呼喊。

    知府猛地站起身，眼中闪过一丝精光：“来得好！许淳安与孙鹏举此刻都在城外，届时本官自可给他们扣上个临阵脱逃、避战不出的帽子！”

    他大步走出厅堂，对着院中集结的府兵高喊：“儿郎们！平虏军尚未赶到，尔等务必给本官撑住了！”

    外头响起一片参差不齐的应和声。

    知府转身对着铜镜整了整衣冠，镜中人嘴角勾起一抹冷笑：“听着倒挺像那么回事，等会儿把那张书桓也喊上。凌海死了这么多人，京城来的贵人总不好毫发无伤吧？”

    凌海府衙养着三班府兵，甲班皆是知府的亲信心腹，乙班、丙班则是专为应付北狄人招来的炮灰。

    吃了这么久皇粮，这回也该轮到他们“尽忠”了。

    知府穿戴好铠甲，带着这群府兵与衙役，浩浩荡荡朝城门方向而去。

    苏棠在门板后瞧见府兵赶来，精神一振，对尤大姐道：“衙门派人来了！这次没有深雪阻碍，他们定能把北狄人赶走，再不济也能撑到平寇军赶到。”

    由大姐却撇了撇嘴：“那几个软脚虾都是样子货，每年不晓得要死多少人，才能侥幸杀上几个眼神不好的北狄人。姑娘，您还是赶紧去地窖躲躲吧。”

    话音未落，就见北狄骑兵瞧见府兵，脸上露出狞笑，策马直冲而来。

    冲在最前头的几名府兵，竟像切西瓜般被砍翻在地，头颅滚落雪中。

    余下的人一见这情景，顿时吓破了胆，四散奔逃，其中跑得最快的正是张书桓。

    他本想着来混个战功，哪料到北狄人凶悍至此。

    先前明明听说孙鹏举领着几个猎户就打败了北狄小队，定是他们虚报功劳！

    他在心里给孙鹏举狠狠记上了一笔。

    看着凶神恶煞的北狄人越来越近，张书桓双腿一软跪倒在雪地里。

    他浑身抖如筛糠，抱着头嘶声喊道：“投、投降，我愿意投降！”

    北城门此时已乱作一团。苏棠远远瞧见那些北狄人竟径直朝着德胜楼奔来，心头一紧，连忙喊道：“大家快随我去地窖，先躲起来！”

    由大姐等人立刻护着苏棠向后退去。

    就在这时，空中骤然窜起一溜火光，一支支带火的箭矢如长了眼睛般，凌空射向北狄骑兵！

    “是平寇军！”由大姐一把抓住苏棠的手，激动的声音发颤，“他们真的赶到了！咱们有救了！”

    苏棠见她们停下脚步，疑惑道：“咱们不躲了吗？”

    由大姐笑了起来：“平寇军都来了，还躲什么？那些北狄人见了平寇军就像老鼠见了猫，往常都是趁大军赶到前就跑没影了。你瞧着吧，他们马上就得撤！”

    仿佛为了印证她的话，一声尖厉的呼哨骤然响起。原本还在劫掠的北狄人顿时顾不上金银粮袋，调转马头便逃。

    过去他们仗着熟悉地形、马快雪深，总能把平寇军甩在身后。可这一次却不同，苏棠早前带着百姓将凌海县城的大路清扫得干干净净。

    这虽方便了北狄人驰入，却也给平寇军铺平了追剿的道路。

    只见那些北狄骑兵无论朝哪个方向逃窜，都逃不脱平寇军的箭网。不多时，这支小队便被逼得溃散四逃。

    “平寇军好厉害！”苏棠看得心潮澎湃，方才的惧意早已消散，恨不得推门出去为他们摇旗助威。

    就在这时，就听一声巨响，酒楼临街的窗户猛地被人撞开，一个走投无路的北狄兵竟满脸狰狞地翻进了酒楼！

    苏棠被吓得发出一声惊呼。那北狄人猛地转头，凶狠的目光钉在她身上，似乎是怕她的叫声引来平寇军，竟抬手便将手中的钢刀朝她掷来！

    “姑娘！”由大姐肝胆俱裂，飞身朝苏棠扑去，想用身子挡住那刀。

    可她的动作怎快得过飞旋的利刃？只能眼睁睁看着刀锋直逼苏棠心口！

    苏棠只觉得浑身血液都凉透了，她怎么也没想到，自己熬过一关又一关，竟会死在这里。

    一生光景如走马灯般在眼前掠过。直到此刻她才恍然明白，自己心里真正记挂的只有两人：一个是未曾谋面的孩子，另一个竟是许淳安。

    当真是冤家。

    苏棠闭

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