西伦收枪，转身朝相反方向走去。

    天色渐亮时，他在一条浅溪旁清洗伤口，重新包紮，又服下剩余半支药剂，借着短暂吐纳压住肺腑的震痛。

    再往前走出一段，林木忽然稀疏，炊烟从山坳另一头升起。

    道路旁立着几根挂满骨饰的木柱，木柱上刻着火焰与鸟翼纹路。

    「老先生，这是哪儿？」

    一支背着猎物的队伍从土路上走过，领头的人用生硬的通用语告诉他：「前面就是火幽。」

    西伦看向烟火升起的地方，缓缓停住。

    那场劫持没有把他带到委托人面前，却阴差阳错，将他送到了真正的火幽部落。

    火幽部落比西伦预想中大得多。

    山坳向两侧展开，竹屋、木棚和兽皮帐篷沿缓坡铺开，一眼望不到尽头。

    远处还有几处较高的聚落，以栅栏与主寨相连，合起来足有数万人。

    这里在星环城商人口中被称作蛮荒，看不到整齐铺设的石路，也听不见蒸汽机的轰鸣，运货大多依靠人背与驮兽，雨後的土路被踩得泥泞。

    不过真正走进去，西伦才发现，这里并非传闻里那样处处茹毛饮血。

    炭炉上煮着食物，竹筒里装着净水，商贩会用小秤称量药草，也会为了几枚零钱争得面红耳赤。

    只是相比星环城，一切都显得粗粝而古老。

    路边的木柱上绘着玄鸟与百兽，有些画像还能辨认出原形，有些则长着数颗头颅、重叠的手臂，像神话传说里的魔王。

    不同图腾被挂在不同帐篷前，显然不全属於火幽本部，也有来此交换物资的附近部族O

    骨质饰品在风里轻轻碰响，戴着鸟羽帽的老人蹲在铺子前，拿石粉给一块兽骨补色。

    西伦留意了一会儿，发现这里的人身体普遍结实，连挑水的普通妇人也能稳稳拎起两只沉重木桶。

    可非凡者仍是少数，偶尔有一道明显强於常人的气息经过，旁边的人都会下意识让路o

    迎面走来的几名年轻成年女子穿着麻布短衣与兽皮裙，手腕脚踝缠着细绳，有的系兽牙，有的别着短小匕首。

    她们肤色呈健康的小麦色，动作利落，毫不回避外来者的视线。

    其中一人看见西伦肩背撑起的衣袍，又看了看他握枪的手，忽然停下，笑着说了句当地话。

    西伦没听懂，旁边卖炭的老人却咧嘴笑起来，用通用语替她解释：「她问你，晚些时候愿不愿意去她家的火塘坐坐。」

    西伦一怔，随即摇头：「我还有事。」

    女子听懂他的拒绝，脸上露出一点失望，却没有纠缠，只冲他摆摆手，便与同伴笑闹着走远。

    西伦选了一间靠近路口的饭棚坐下。

    这里能看见三条岔路，背後是实心土墙，若有意外，不至於立刻被人从四面围住。

    他点了一盆肉汤、几块烤饼，又要了清水。

    老板是个手臂上留着旧咬伤的中年人，见他衣服破损、肩上带血，先打量了一下枪，才问：「从山里回来的？」

    「路上出了点事。」西伦将钱放到桌上，「听说附近有头凶兽，已经吞了你们的图腾巨兽？」

    老板手里的木勺停了停，脸上笑容也淡了。

    「你也是来猎它的？」

    「先问问。」

    老板把热汤端上来，压低声音：「叛乱闹的是北寨。那些人偷开祭场，把巨兽带走，本想逼主寨低头，结果前几天，北面的湾口又出了东西，有人看见两头兽在浅水里打，後

    来就只剩一头了，我们的人远远找过，祭场里尽是残骨。」

    西伦撕下一块饼，蘸了肉汤：「现在那头在哪？」

    「东北山里，靠着海崖，有个老洞，白天不常出来，夜里难说。原来北寨的人也不敢留在那里，好些都退回来了。」

    老板指了指远处几顶新帐篷，「你看，那些就是，主寨如今守着路，不敢贸然去惹它，先前派出去的人，回来的没几个。」

    「伤是怎麽受的？」西伦又问。

    老板犹豫片刻，卷起自己另一边袖口，露出一道尚未脱痂的烫伤：「我没见着，只替人搬过一块它蹭落的石头。明明已经扔在雨里，里头还烫。有人用矛扎它，矛头没进去，手里的气力先乱了。再多的，我不敢胡说。」

    西伦点点头，没有为难一个普通人。

    他边吃边把新消息与醉花居的记录对照。

    图腾叛乱确有其事，後来出现更强凶兽，也有人证。

    昨夜那名男人显然不是凭空编故事，而是拿真实变化替自己的身份作掩护。

    至於兵器触鳞後气力紊乱，前後究竟对应哪一头异种，还得亲眼确认。

    似乎是火幽部落的内部叛乱。

    叛乱者驱使凶兽，杀死了火幽部落原本的图腾之兽。

    意图大概是控制信仰吧，信仰他们带来的凶兽。

    热汤下腹，身上的寒意渐

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