年，北部已经发生过数次图腾恶兽失控的事件。

    村落被毁，祭司被杀，最终只能由幸存者花费积蓄，请外面的非凡者斩杀。

    这一次，出事的便是火幽部落。

    部落内部发生叛乱，一批人控制了原本共同供奉的图腾巨兽，借它摧毁抵者的住处，又封锁附近通道。

    逃出来的人带着财物求援，希望有人能够将那头巨兽斩杀。

    西伦向後翻了一页。

    关於巨兽的描述并不夸张，反而颇为具体。

    常年栖身海湾，能够在水陆之间活动，鳞甲深黑，受创处会逸出异常热息。

    目击者称，它曾在湿透的泥地上留下灼烧痕迹，而围攻者的兵器触及鳞甲後，气力会出现短暂的紊乱。

    阶位判断：三阶顶尖，疑似接近极境。

    西伦的手指在纸页边缘停了一下。

    这样的手段，确实值得留意。

    但他并未立刻收拾行装，而是继续往下看。

    维罗妮卡在末尾留了字，说明已有逃亡者进入南面的集镇，委托并非凭空传来，不过图腾巨兽的具体实力仍需进一步核验。

    西伦将信纸放下，思索片刻，提笔写了回信。

    他要见提供消息的人。

    同时，还要确认从星环城前往火幽部落的路线，以及那头巨兽最近一次出现的位置。

    窗外的风吹动纸角。

    西伦伸手将它压住，目光重新落在简图北端那片狭长海湾上。

    同一时刻，星环城的一间书房中，凯尔特也在看图。

    只是他的图上，除了火幽部落，还多了数处用墨点标出的地方。

    「吩咐好了吧？」

    他声音平静。

    站在桌旁的仆从躬着身，将手中回报递了上去。

    「都安排好了，部落叛乱是真的，图腾巨兽也是真的，送到醉花居的消息经过了正常渠道，维罗妮卡只知道有人出钱求援，不知道背後还有我们。」

    凯尔特缓缓点头。

    「不要把消息做得太漂亮。他不是那种看见好处就什麽都不问的人。」

    「明白，缺的地方都留着，也安排了真正从北边逃出来的人。」

    「路线呢？」

    「会有人告诉他，走标出的那条路，更容易接触委托人。」

    书房里安静片刻。

    凯尔特伸手抚过桌边的黑金长刀，冰冷触感沿着指腹传来，让他胸口那点难以言说的躁意稍稍平复。

    三个月，内院第六。

    他这几天每次想起这几个字，都觉得刺耳。

    当初定下一年之约时，他还有闲心嘲笑斯维因。

    可如今过去的不过三个月，他竟已经开始在夜深时推算，若再给西伦十个月，那人的枪会快到什麽程度，气力又会淬链到什麽地步。

    严格算来，考核剩下的期限尚不到十个月。

    可这个数字已经不重要了。

    九个月，十个月，他都不想等。

    「叔叔那边已经答应了。」凯尔特道。

    仆从微微抬头，随即压低声音：「那位大人————突破了？」

    「刚刚突破，四阶。」

    凯尔特终於露出一点笑意。

    「四阶非凡者看住一个三阶，不会出什麽意外。让他到了地方之後，再把西伦带到合适的位置。」

    「少爷是要————」

    「我要亲自和他打一场。」

    凯尔特打断了仆从。

    他还没有蠢到以为在外面赢一次，就能擅自抹掉长老立下的考核规则。

    但规矩归规矩，一个人被打断过一次骨头，再面对同一个敌人时，终究会记得疼。

    他要让西伦记住自己。

    记住刀锋落下时的无力，记住所有苦修都被正面击溃的滋味。

    最好往後每一次闭目修炼，都能想起这一战。

    「第四和第六之间，还隔着不少东西。」凯尔特握住刀柄，缓缓站起身，「现在动手，我有把握。」

    仆从低着头，没有接话。

    若真是始终十拿九稳，又何必特意请来一位四阶非凡者？

    可这句话，他当然不敢说。

    凯尔特走到窗边，看着远处圣光修道院的山影，眼底的笑意一点点淡去。

    他并不觉得自己已经怕了。

    只是没有必要把主动权交给别人，更没有必要等西伦把所有准备都做足，再堂堂正正站到自己面前。

    铜元商行能给他的，从来不只有药剂。

    消息，人手，道路，同样都是力量。

    「还有一件事。」仆从迟疑了一下，「关於西伦的旧事，查到一些。」

    「说。」

    「他真正开始修炼，到如今————大概只有五年多。」

    凯尔特握刀的手，忽然停住。

    窗外有车轮碾过石路

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