锈的细针，从骨缝里慢慢往外挑。

    楼梯响起脚步声。

    一个戴旧毡帽的矮胖男人走上来，怀里夹着报纸，脖子上围着褪色红围巾。

    他没看伦德，先去柜台要了一杯热朗姆酒，又和老板娘抱怨了两句炭价，这才晃晃悠悠走到角落坐下。

    「你迟到了。」伦德道。

    矮胖男人摊手：「老朋友，冬天的马车就像年迈的议员，看起来还在动，其实每一步都想停下来咳嗽。」

    「少废话。」

    「你还是这麽没情趣。」

    男人把报纸放到桌上，推过去。

    伦德没有碰：「东西呢？」

    「都在报纸里。」男人喝了口酒，眯起眼。

    「先说好，你打听的两样东西，月相银髓，沉眠者脊液，都不是普通黑市材料。问它们，比问某个贵族夫人的情人名单还危险。」

    伦德拿起报纸。

    报纸是今天的《维多利亚晨讯》，头版仍在吹捧图索尔家族西北大捷。

    翻到第三页，夹缝里有一张薄薄的羊皮纸，字迹很小，用的是铁血结社内部的简码。

    伦德扫了一眼，眉头慢慢皱起。

    矮胖男人道：「看明白了？」

    「月相银髓，最近三年公开交易记录只有两次。」伦德沉声道，「一次被药剂研究院买走，一次流入西境某个子爵家族。」

    「准确地说，是老布兰登子爵。」矮胖男人补充。

    「他家祖上出过一位四阶猎魔人，库房里总有些稀奇古怪的东西，不过那老东西去年死了，现在几个儿子正为继承权打得头破血流。你若想买，不如直接带枪去抢。」

    伦德继续往下看：「沉眠者脊液，没有公开交易记录。」

    「这东西更麻烦。」矮胖男人压低声音。

    「它不是矿物，也不是常规异种材料。必须从特定污染状态下的沉眠者身上抽取，还得保持梦境活性，换句话说，它通常出现在贵族密室、邪教祭坛，或者某些疯药剂师的实验床上。」

    伦德脸色更沉。

    「很多子爵家族也没有？」

    「很多子爵家族连名字听过都算不错。」矮胖男人笑了笑。

    「你以为贵族库房都是宝山？大多数只是旧家具、祖传盔甲和不肯承认过时的礼仪。

    真正有非凡材料储备的，至少得有稳定药剂师、自己的猎场、长期污染处理渠道，还得几代人舍得往里面填钱。」

    他用手指点了点桌面。

    「有是有，但都是压箱底的，拿出来一次，就少一次。除非你能救他们全家，或者让他们觉得不给你会死。」

    伦德没有说话。

    矮胖男人打量他：「你那个学生要晋升三阶？」

    伦德眼神一冷。

    「别这麽看我。」矮胖男人举起双手，「月相银髓和沉眠者脊液同时出现，傻子也知道是某条三阶魔药路线的辅材。你放心，我没往外说，铁血结社虽然穷得只剩骨头，但骨头还硬。」

    伦德把羊皮纸折起，塞进内袋。

    「海外呢？」

    「问了。」矮胖男人道。

    「自由港那边倒是可能有，但价格会让你想把自己的腿卖掉，而且最近海路不稳，南大路殖民地附近有几股海盗换了旗，背後像是有人出钱。材料就算找得到，送过来也得两个月以上。」

    「两个月太久。」

    「那就只能找本地贵族。」

    伦德端起黑啤，终於喝了一口。

    酒很苦。

    他想起西伦在瀑布下练枪的样子。

    那个年轻人总是很安静，痛到指节发白，也很少发出声音。

    伦德见过太多天才，炽烈的、骄傲的、疯狂的、短命的。

    西伦不太一样，他像一块压在深水里的铁，外面看不见火，里面却一直烧。

    这样的人若被逼得太急，会自己去找最危险的路。

    伦德不希望他走到那一步。

    「还有一件事。」矮胖男人忽然道。

    伦德抬眼。

    「你让我顺带打听黑死教。」男人从怀里取出一只小铁盒，没有打开，只用掌心压着，「这东西比材料更麻烦。」

    伦德的右手落在桌边，指尖离酒杯只有半寸。

    这是他随时能出枪的距离。

    虽然今天他没带长枪。

    矮胖男人看出他的动作，叹了口气：「老朋友，我若想害你，就不会挑这个地方。这里至少有七个人欠过你的命。」

    伦德淡淡道：「说。」

    「黑死教不是近几年才出现的。」矮胖男人道。

    「维多利亚官方记录里，它像是南区瘟疫之後冒出来的疯教团。但铁血结社旧档案里，三十年前就有类似组织的影子。那时他们不叫黑死教，而叫『慈悲医师会』。」

    伦德眉头动了一下。

    「他们专门追逐两类

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