看了一眼後院的方向。

    那里已经被围栏封锁起来了。

    有几个侍从正在打扫。

    他收回目光。

    就在他们走到庄园正门的时候——

    长老会的代表拦住了他们。

    不是阻拦。

    是通报。

    「西伦先生，」卡尔文长老微微躬身，「长老会经过商议，已推举洛伊老爷的嫡女黛西斯小姐，作为林克家族新的管理者。」

    他的语气恭敬而正式。

    西伦看了他一眼。

    这个老人的眼睛下面有很深的黑眼圈，显然一夜没睡。但他的神态是镇定的——甚至带着一种隐约的如释重负。

    家族内部的毒瘤被剜掉了。

    虽然代价惨痛。

    但至少——还活着。

    「黛西斯小姐。」西伦重复了一遍这个名字。

    他想了想，点了点头。

    「她会是一个好的管理者，或许吧。」

    卡尔文似乎想说什麽，但最终只是再次躬身，退到了一旁。

    西伦和伦德走出了庄园大门。

    门外停着一辆马车。

    是罗德安排的。

    西伦在上车之前停下了脚步。

    他回头看了一眼身後的林克庄园。

    高大的围墙。

    精致的铁艺门柱。

    修剪整齐的灌木丛。

    一切看起来和他第一次来的时候一模一样。

    安静。

    体面。

    光鲜。

    但他知道——

    围墙里面的世界，已经和来的时候完全不同了。

    他转回头，上了马车。

    「老师，」他说，「我让管家抄录了一些需要的资料，回去再慢慢看吧。」

    伦德在他对面坐下来，伸了个懒腰。

    左臂的伤让他龇了一下牙。

    「别太沉迷书本，」伦德说，「枪术才是你的根基。」

    西伦点了点头。

    马车缓缓启动。

    车轮碾过潮湿的石板路，发出沉闷的声响。

    他们离开了林克庄园。

    ……

    另一边。

    苏茜来到了黛西斯的屋子。

    她站在门口。

    没有敲门。

    因为门是虚掩着的。

    她从门缝里看进去。

    黛西斯站在房间中央。

    她已经换掉了那条淡蓝色的裙子——那是她平时最喜欢穿的颜色。

    取而代之的是一件深灰色的、剪裁更加利落的长裙。

    衣服的领口收得很紧。

    袖口的扣子扣到了最上面一颗。

    她的头发也不再像以前那样随意地披在肩头，而是被严整地束在脑後，用一枚暗银色的发簪固定住。

    她的右手里拿着一根东西。

    苏茜认出了那根东西。

    是洛伊的手杖。

    那根林克族长时常把玩、走路时拄着、坐下时靠在膝边的花梨木手杖。

    手杖的顶端镶嵌着一枚银色的家族徽记。

    黛西斯握着它。

    握得很紧。

    指节发白。

    她站在镜子前，看着自己。

    镜子里的那个人——不再是那个会笑着跑来跟苏茜分享糕点的姐姐了。

    镜子里的那个人，更像——

    她的父亲。

    或者说——她必须变成她父亲。

    苏茜轻轻推开了门。

    「姐姐。」

    黛西斯转过头来。

    她看到了苏茜。

    不知道为什麽——

    看到苏茜的那一刻，黛西斯心里忽然涌上来一股闷气。

    不是针对苏茜的。

    是——

    是对一切的。

    是对父亲的死、母亲的背叛、哥哥的癫狂、家族的崩塌——所有这一切压在她身上的重量，在看到苏茜那张熟悉的、苍白的、不设防的脸时，忽然找到了一个出口。

    「你还来做什麽？」

    她说。

    声音很冷，不像她。

    苏茜没有退缩。

    她走进房间，走到桌子旁边，伸手摸向自己胸口。

    她的指尖触到了一根细细的银链子。

    那是一条项链。

    很旧。

    银链子已经氧化发黑了，吊坠是一枚拇指大小的铜质圆牌，表面刻着简单的符文纹路。

    苏茜把项链从脖子上摘下来。

    动作很慢。

    慢到像是在和什麽东西告别。

    她把项链放在桌子上。

    「这是我母亲留下来的幸运符。」

    她说。

    声音很轻。

    「她庇

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