他接过那张薄薄的电报纸，指尖轻触过上面那繁琐的印章。

    他很清楚，这是义大利指挥系统最後试图掌握主动权的尝试。在罗马看来，隆美尔这种单打独斗的行为是在葬送整个义大利王国的非洲版图。

    隆美尔嘴角冷笑。

    他接过电报，却看都没看那上面的文字内容，而是当着那名义大利将领的面，随手将那张纸揉成了一团。

    「告诉你的元帅，在沙漠里，防线只是给那些没有勇气的人准备的坟墓。」

    隆美尔随手一掷。

    那团白色的纸球在空中划出一道抛物线，极其精准地落入了正在怠速运转的车辆排气管附近。随着驾驶员猛踩油门，排气管喷出一股浓烈的黑色废气，瞬间将那份最高统帅部的防御令卷入了滚烫的尾烟与尘埃中，消失得无影无踪。

    「将军！你这是在发动兵变！」义大利将领歇斯底里地大喊。

    「不，我是在教你们怎麽打仗。」隆美尔戴上了那副厚重的防风镜，眼神在镜片後显得深邃而冷酷。

    他站在车厢里，用力向前挥动那只戴着棕色皮手套的右手。

    「目标，塞里尔。全速前进！」

    几百辆涂满沙漠涂装的坦克、装甲车和满载燃油的欧宝卡车，爆发出震耳欲聋的马达声浪。这股钢铁洪流在路口没有产生任何迟疑，它们快速偏离了那条象徵着安全与补给的海岸线公路，履带卷起数十米高的昏黄沙尘。

    那些二十吨重的三号坦克在不平整的地表上上下起伏。

    它们一头扎进了环境万分恶劣、连游牧民都望而生畏的沙漠腹地。

    背对大海，切入沙海。

    从这一刻起，隆美尔不再是柏林派遣的一个军长，他是这片十地上的绝对主宰。

    在数千台大功率内燃机的轰鸣声中，属於沙漠之狐的传说开始了。

    1940年11月15日，03：00AM，塞里尔盆地腹地。

    距离车队切入沙海仅仅过去了九个小时。

    气温早已跌破冰点。

    在这片被月光映照成惨白色的死寂荒野上，第五轻装师和第五装甲团正在经历一场前所未有的严苛试炼。

    内燃机的咆哮声由於环境极其空旷而显得分外单薄。

    隆美尔坐在颠簸的指挥车里，视线死死盯着前方。

    在微弱的月光下，几百个钢铁轮廓在起伏的沙丘间若隐若现。每一台坦克尾部的排气管都喷射出暗红色的火星，那是长途奔袭下排气支管被高温烧红的徵兆。

    「第二营报号。」隆美尔握紧喉部话筒。

    「长官，一共五台三号坦克出现滤芯堵塞，两台卡车的前轴轴承由於高频震动发生碎裂。我们需要停下来清理。」电台中传出回复。

    「不准停！」隆美尔的回答极其冷血，「滤芯堵塞就拆掉它，让引擎直接吸沙子。只要活塞还在动，就给我继续向南。掉队的车辆由後续修理小组就地掩埋，乘员带上武器，登上後面的装甲车！」

    在隆美尔看来，这种大纵深穿插就是一种概率学。

    他宁愿在半路上损失掉一半的车辆，也要在天亮前让剩下的那一半出现在英国人的侧翼。

    德军坦克兵们正经受着生理和精神上的双重折磨。

    狭窄的坦克舱室内，由於为了精简负重而拆除了大部分隔热板，战车的地板烫得能融化皮靴的胶底，而舱门外的寒风却又不断带走乘员身体的热量。

    驾驶员感觉自己的双臂已经完全麻木，他的肌肉由於长时间控制沉重的转向拉杆而产生阵发性抽搐，视线也被汗水与眼脸处的沙粉糊住，只能依靠感觉，让这台重达二十多吨的金属机械在起伏不定的沙丘间寻找平衡。

    「继续转动————别停————」他喃喃自语。

    每当一台坦克由於引擎彻底锁死而瘫痪在路边，这种绝望的情绪就会在队伍中传染。

    瘫痪的战车被抛弃在月光下的阴影里，乘员们默不作声地跳下车，背起沉重的单兵电台或机枪弹药箱，在同僚卡车的帮衬下，再次投入那场漫无目的的狂飙。

    这种极端的机动方式，彻底颠覆了当时北非战场的任何战术设想。

    在韦维尔还在犹豫是否要为了补给线多等一个白天时，隆美尔已经带着他那群被压榨到骨头里的「幽灵」，在死神的领地里划出了一道致命的弧线。

    与此同时，在几百公里外的西迪巴拉尼前哨。

    英军第七装甲师的流星战车编队同样没有休息。

    由於亚瑟提供的斯特林重工V12柴油引擎具备极佳的低温启动性能，得到继续攻击命令的英军装甲兵在休整了两个小时後，便再次挂上了最高挡。

    克雷格少将注视着地平线上那抹微弱的晨曦。

    他的指挥车舱室内，仪表盘上的各种数据维持在一种异常稳定的范围。由於改用了柴油动力，这些被改装的战车不再像以前的十字军坦克那样动不动就发生「汽油爆裂」。

    

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