，发出金属拉扯声。

    底舱内，十几名满身油污的码头工人将带有巨型吊钩的锁链，艰难地挂在坦克的四个承力吊环上。

    「起吊！」

    工头挥舞着红色的信号旗。

    固定索从深不见底的底舱缓缓升起。紧接着，一辆涂装成沙漠黄色的履带式装甲战车被拽出狭窄的舱口，悬停在半空中。晨光打在它庞大且棱角分明的车体上，在码头的水泥地上投下一片巨大的阴影。

    码头上所有英军将领、参谋和士兵的目光，瞬间被这台散发着浓烈工业机油味的机器死死吸住。

    没有任何多余的交接仪式。起重机操作员猛地拉下液压控制杆，释放了卷扬机的制动。

    二十八吨重的钢铁巨兽直降而下，重重地砸在码头的水泥地面上。

    「砰沉闷的撞击声在防波堤上回荡，仿佛连脚下的大地都跟着颤抖了一下。

    扬起的沙尘伴随着水泥地面的细微龟裂向四周扩散。

    流星坦克的五对负重轮在克里斯蒂悬挂弹簧的极限压缩下，猛地往下一沉。

    底盘装甲几乎擦到了地面，随後强韧的螺旋弹簧将车体反弹回原位，伴随着金属构件的摩擦声，整辆坦克稳稳地趴在地面上。

    奥康纳双手抱胸，大步走到这辆外形怪异的坦克面前。

    他甚至没有转头看一眼斯特林重工技术代表双手递过来的数据册。

    几天前，亚瑟那封简短的电报就已经把所有核心数据硬生生塞进了他的脑子里。他绕着坦克缓慢地走动，视线扫过车体的每一个细节。

    他走到车首，伸出戴着皮手套的手，敲了敲车体前部的装甲板。

    厚重、毫无回音的实心金属闷响。

    「七十八毫米，三十度倾角。」奥康纳盯着那块从底盘一直平滑延伸到炮塔下方的倾斜钢板，低声自语。

    这台战车没有传统英军坦克那种垂直的迎弹面，车身表面也找不到密密麻麻的固定铆钉。整个车身前部和炮塔防盾全部呈现出极端的倾斜角度，所有的装甲板连接处都采用了平滑的整体焊接工艺。

    在遭到炮弹撞击时，车内乘员再也不用担心被震断的铆钉像子弹一样在舱内乱飞。

    他的视线下移，最终停留在坦克的行走机构上。

    履带宽度达到了惊人的四百毫米，每一块高锰钢履带板上都带有粗壮的防滑齿，履带销在阳光下闪着寒光。

    斯特林重工的技术代表跟在奥康纳身後，大声汇报导：「将军，这是A15流星中型坦克。搭载六百马力梅林改型V12柴油发动机，主武器为五十七毫米口径的六磅反坦克炮，备弹七十二发。」

    「我知道它纸面上有多少数据。」奥康纳猛地转过头，打断了代表的话，语气有些不耐烦，「伦敦陆军部那帮坐在真皮沙发上的老爷们，总是喜欢把数据吹

    得像天方夜谭。」

    「七十八毫米的装甲，加上这门长身管的火炮，这台车重达二十八吨。你在这个底盘尺寸上堆砌了这麽可怕的重量，它的悬挂和履带在沙漠里开出十公里就会被活活压断！这种狭窄的负重轮间距，在松软的沙地里绝对会深陷进去，连转弯都做不到！」

    「将军，它的克里斯蒂悬挂经过了重型化改装，弹簧的承伤系数提高了两倍。加宽到四百毫米的履带，让它的接地压强完全符合沙漠作战的硬性标准————」

    「我不需要听你的背书！」奥康纳一把推开技术代表手里的交接清单，指着那辆坦克，声音极大，盖过了码头上的风声，「纸面数据在沙漠里活不过一天。

    第七装甲师现在的车库里，停满了因为吃沙子而引擎报废的巡洋坦克。我不相信任何未经实弹检验的装备，更不会把它当作什麽见鬼的战略预备队留在後方吃灰。」

    「把它开到港口外的废弃采石场去。」

    他转头看向身後的副官，语速极快地下达指令。

    「去军械库，调一门两磅反坦克炮。再去战利品仓库，把上周从西迪巴拉尼前线缴获的那门义大利四十七毫米反坦克炮拖出来。带上最好的穿甲弹。」

    奥康纳的眼神透着狠厉。

    「我要亲自用火炮检验一下，伦敦送来的到底是足以砸碎义大利人的无敌战车，还是会在沙漠里变成废铁的铁棺材。如果不通过测试，这些东西一辆也别想塞进我的第七装甲师。」

    07：15，亚历山大港通往南部采石场的军用便道，可见度极高，气温26摄氏度o

    斯特林重工的首席试车员钻进A15流星坦克的驾驶舱。他没有理会周围那些英军装甲兵复杂的注视，径直拉下主电源闸刀，随後重重按下了启动按钮。

    启动电机发出刺耳的尖啸，带动着沉重的飞轮开始旋转。两秒钟後，那台塞在车体後部的六百马力梅林改型V12柴油发动机轰然苏醒。

    「轰」

    两根粗壮的排气管猛地喷出一股浓烈的黑色尾气。刺鼻的柴油燃烧气味瞬间在码头上弥漫开来。十二个大排量汽缸同

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