荒谬，「一个坐在伦敦防空洞里的年轻准将，靠着几张模糊的情报纸，就敢断言我们在沙漠里的战略部署有误？」

    「不仅如此。」韦维尔走到窗前，看着港口内停泊的军舰，「他强制要求我

    们将这六十辆坦克作为全军唯一的战略预备队，严禁分散。理察，你手里的第七装甲师现在是什麽状况？」

    提到自己的部队，奥康纳的脸色沉了下来。

    「糟透了。」奥康纳走到沙盘前，用指挥棒点着代表第七装甲师的蓝色标记，「我们名义上是一个装甲师，但实际上能动的坦克不到两百辆。大部分是老旧的A9、A10巡洋坦克，还有那些装甲薄得像纸一样的MkVI轻型坦克。沙漠的高温和沙尘正在疯狂摧毁它们的发动机。昨天一天，第七装甲旅就有十五辆坦克因为机械故障趴窝。至於那几辆重型玛蒂尔达步兵坦克————它们的速度比骆驼快不了多少，根本无法执行大纵深穿插。」

    「那麽，亚瑟准将送来的这六十辆流星坦克，对你来说就是救命稻草。」韦维尔转过身，直视奥康纳的眼睛。

    「如果它们的性能真如伦敦陆军部吹嘘的那样。」奥康纳把电报扔在桌上，「七十八毫米倾斜装甲，六百马力发动机，还有一门六磅高倍径反坦克炮。

    如果这数据没有造假，这六十辆坦克足以在沙漠里横着走。我会亲自去港口接收它们。但我绝不同意把它们留在後方当什麽预备队，我要把它们全部塞进第一线，用来砸碎义大利人的防线。」

    韦维尔看着电报上亚瑟关於「南部深漠德军迂回」的警告，沉思了片刻。

    「理察，亚瑟·斯特林在法兰西和本土防空战中展现出的战略眼光极其毒

    辣。内阁现在对他深信不疑。如果他警告南部深漠有危险——

    「将军！」奥康纳打断了韦维尔，「南部深漠是连贝都因人都敬畏的死亡之海！那里没有水源，没有公路，地形极其破碎。任何成建制的装甲部队试图从那里进行大纵深穿插，纯粹是自杀。後勤补给线会在几天内崩溃。德国人不是神，他们的坦克也需要喝油！」

    韦维尔沉默了。从传统的军事常识来看，奥康纳的判断完美无瑕。

    「把预警级别提高，多派几架侦察机去南部转转。」韦维尔最终还是做出了妥协的决定，「至於那些流星坦克，等它们到了港口再说。大英帝国在中东的命运，不能由一个伦敦的贵族来遥控。」

    1940年11月2日，12：00PM，利比亚黎波里港，德国国防军第五轻装师临时集结地。

    狂风卷起漫天黄沙，将的黎波里港笼罩在一片混沌之中。

    阳光被沙尘遮蔽，正午的时分却昏暗得如同黄昏。

    港口的吊车在风沙中艰难地运转。一艘接着一艘的德国运输船停靠在码头，沉重的三号和四号坦克被接连吊运上岸。码头上堆满了油桶、弹药箱和军用卡车。

    埃尔温·隆美尔中将穿着一身没有军衔标志的卡其色热带野战服，脖子上挂着防风镜。

    他没有待在舒适的司令部里，而是站在码头最前沿的沙袋掩体上，死死盯着卸货进度。

    早在十月二十四日，他带领第一批先头部队抵达北非的当天，就曾下令装甲侦察营直接向东挺进，准备在英国人立足未稳时尝试发动突袭。

    一个营的兵力，他就敢向对面整整一个师的英国人捅去。

    勇气可嘉，但可惜的是他那场极具野心的冲锋，仅仅推进了不到二十公里，就迎头撞上了一场罕见的强沙尘暴。

    狂风卷起的细沙迅速瘫痪了先头部队的视野，大量沙尘被吸入进气道，导致多辆坦克的引擎出现故障。

    而比恶劣天气更致命的，是紧随其後的後勤灾难。

    义大利人信誓旦旦保证的沿线燃料库，里面装的全是沉淀了厚厚一层泥沙的劣质汽油，甚至还有几个储水罐里装的是发臭的盐水。运送给养的意式卡车在沙暴和高温的双重摧残下大批抛锚。

    大自然的狂暴与罗马官僚的无能叠加在一起，将隆美尔的装甲部队硬生生逼停，导致他在前线乾等了整整一个星期，连一滴能让坦克正常运转的燃油都没能运上来。

    在这之前，他想像过沙漠里作战会很艰难，但没想过会这麽艰难，突然之间，他有点羡慕还在法国境内的古德里安了。

    同时，这场极其憋屈的後撤让他彻底看清了一个事实：指望义大利人的补给线，非洲军团连的黎波里的城门都走不出去。他必须亲自回到港口，捏住属於德国人自己的补给命脉。

    「将军！」第五轻装师师长约翰内斯·施特莱克少将顶着风沙跑到隆美尔身边，大声喊道，「港口的吞吐能力已经达到了极限！义大利人留下的起重设备太破旧了，我们还需要至少一周时间才能把所有装备卸完！」

    隆美尔猛地转过头，额头上青筋暴起：「我们已经在这个港口浪费了整整一个星期！让士兵们用肩膀扛！哪怕是用手推，也要把那些卡车给我弄上岸！我要的是能开动的坦克和装满燃油的

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