1940年8月2日，17时30分，白金汉郡，契克斯阁（CheguersCourt，英国首相官方乡间别墅）。

    大西洋上空的极地冷气团与墨西哥湾暖流在爱尔兰以西的海域剧烈交汇，形成了一片覆盖数万平方海里的厚重低声呐反射云层。

    一架机身上涂装有星条旗标志的波音314「飞剪船」（Boeing314Clipper）大型客机，正依靠着机翼上那四台输出功率高达1600马力的莱特双旋风（WrightTwin

    Cyclone）十四缸星型风冷发动机，极其吃力地穿透厚重的积雨云。

    在这架代表着美国民用航空工业最高技术结晶的巨型客机两侧，两架皇家空军的「喷火」型战斗机正保持着极其严密的护航编队。

    相比于波音客机那闪耀着铝合金光泽的庞大机身，「喷火」战斗机那涂满深绿色与海灰色迷彩、挂载着八挺.303口径白朗宁机枪的纤细机体，散发着一种在长期高强度战争绞肉机中淬链出来的、纯粹的杀戮气息。

    波音客机的奢华头等舱内，哈里·霍普金斯将身体深深地陷进真皮座椅中。他裹着一件极其厚重的羊毛大衣，即便机舱内的蒸汽供暖系统运转正常，他依然感到一种深入骨髓的寒冷。

    这位美利坚合众国总统富兰克林·罗斯福的绝对亲信、白宫内部实际掌握着最高级别战略资源调配权限的非正式内阁成员，此刻正处於一种极其糟糕的生理状态。

    这不是说他状态不好，而是他真的生病了。

    严重的胃癌切除手术後遗症导致他的消化系统几乎无法从食物中摄取足够的营养，他那消瘦得只剩下一副骨架的躯体，完全是依靠着极其惊人的意志力以及大量的止痛药在维持运转。

    但在那副虚弱的躯壳之上，霍普金斯的大脑却如同华尔街最顶级的机械计算器一般，疯狂运转着。

    他的膝盖上放着一个开启的黑色公文包，里面装着一份由美国陆军部、海军部以及战略情报部门联合撰写的绝密档案——《大英帝国战争潜力与不良资产现值评估报告》。

    霍普金斯的目光穿过舷窗，看着下方那片呈现出铅灰色、随时可能隐藏着德国U型潜艇的大西洋海面，嘴角勾起一抹极其隐蔽的、属於债权人的傲慢冷笑。

    作为罗斯福的首席私人特使，霍普金斯极其清楚自己此行的目的和使命，也比任何人都了解大洋彼岸那座名为美利坚的超级工厂内部，究竟隐藏着多少相互倾轧的利益算计。

    美利坚合众国从来都不是铁板一块。

    在这台庞大国家机器的内部，齿轮与齿轮之间的摩擦已经到了极其刺耳的地步。

    东海岸那些流淌着纯正盘格鲁—撒克逊血液的古老财阀，那些从「五月花」号时代起就与伦敦有着极其深厚联姻与资本绑定的家族，确实是发自内心地想要拯救大英帝国

    或者说，极其迫切地想要保住他们在伦敦金融城的庞大沉没成本。这些人是罗斯福援助计划最核心的幕後推手。

    但除了这群老钱家族，其余的派系完全是在像饿狼一样盯着欧洲的屍体。中西部的本土工业新贵和那些掌握着海量选票的农业巨头，对大西洋对岸的死活毫无同情，他们巴不得旧世界彻底打成一片焦土，好让自己本土的商品彻底垄断全球。

    而除去那些各大家族的利益诉求外，美国陆军部与海军部之间的战争也进入了白热化状态，其内部围绕重工业产能与战争资源的争夺，也已经演变到了近乎於白刃战的惨烈地步，双方的吃相都很难看。

    以乔治·巴顿少将为首的陆军激进派将领，死死地盯着欧洲大陆上德国国防军那如钢铁狂飙般摧枯拉朽的装甲集群，整个陆军高层陷入了一种极度缺乏安全感的火力不足恐惧症中。他们在自己出发前一天的华盛顿的会议桌上咆哮，用极其粗鄙的词汇拍打着桌面，强烈要求把兵工厂里每一支刚刚下线的春田式步枪、每一辆造型臃肿却不可或缺的M3中型坦克，以及流水线上生产出来的每一个基数的高爆弹药，都死死地扣留在美洲大陆。他们急需这些过时却不可或缺的军火，去填补和扩充那支在和平时期被国会山裁减到规模极其可怜、甚至可以说是寒酸的常备陆军。

    而在诉求的另一侧，以哈斯本·金梅尔上将为首的海军部高层，则将极其警惕且充满敌意的自光，越过了本土西海岸，死死地投向了浩瀚的太平洋以及那支正在疯狂下水新式战舰的日本联合舰队。

    在两洋作战的恐怖阴影下，这些海军将领像守财奴一样，死死地护着造船厂船坞里的每一寸装甲钢板和每一根高压蒸汽管线，以及每一分钱的预算。他们极其抗拒，甚至可以说是歇斯底里地反对将哪怕一艘停在防波堤里生锈的一战老旧驱逐舰，当作消耗品施舍给正在大西洋的血水中苦苦挣扎的皇家海军。

    按照海军参谋部那套极其冷血的官方辞令来说：在面对日本海军咄咄逼人的战列线与航母狂潮时，美利坚合众国自己的太平洋舰队在绝对主战吨位上尚且不太够看。

    帝国主

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