「火控计算机数据连结完成。」

    「射击诸元解算完毕。」

    「罗德尼号A炮塔、B炮塔、X炮塔，方位角、俯仰角同步完毕。」

    随着操作员机械的汇报声，这艘四万吨战列舰的内部传来了沉闷的液压机械轰鸣声。

    那是前甲板上三座重达两千吨的巨型炮塔，正在雷达数据的自动引导下，缓缓转动炮口，指向了那个在浓雾中根本看不见的方位042。

    亚瑟拿起了通往主炮塔的指挥电话：「各炮塔注意。穿甲弹装填。全装药。自标方位042，距离18450码。准备就绪後，请求开火。」

    「等等！」托维上将猛地按住了亚瑟的手，这位还没回过神来的舰队司令此刻手心里全是冷汗。

    「亚瑟，你疯了吗？没有任何光学确认，甚至连照明弹都不打，直接用16英寸的主炮开火？这叫盲射（BlindFire）！如果那个光点不是你说的靶船，而是一艘在浓雾中偏航的英国商船，或者是中立国的客轮怎麽办？」

    「海军部根本没有接到今晚在这片海域安排实弹打靶的通报！」

    庞德元帅也陷入了极度的天人交战。

    他确实不知道亚瑟今晚的具体安排，在看不见敌人的情况下，仅凭一块发光的玻璃屏幕就动用战列舰进行主炮齐射，这种「隔山打牛」的测试，彻底颠覆了老派海军「见敌必杀」的传统三观。

    但随即他们的疑虑就被打消了。伴随着一阵短暂的电磁杂音，战情中心内部的高保真扬声器里，传出了一个略带海风呼啸声、但极其清晰的汇报：「这里是标靶」。重复，这里是标靶」。本舰锅炉已彻底熄火，全员已撤入救生艇并向南脱离至安全海域。斯特林先生，您可以开火了。祝这老夥计好运。」

    话音刚落，亚瑟用手杖指了指那块闪烁着幽绿光芒的PPI显示器。

    「上将，请看屏幕。」

    在托维和庞德的目光中，雷达屏幕上那个原本高速移动的光点，其後方代表尾流湍流的微弱杂波瞬间消失了。旁边负责盯控数据的操作员大声汇报导：「自标动力切断！航速正在急剧下降————20节————10节————目标已完全停船，正随洋流做无规则漂移！」

    庞德元帅深吸了一口带着焦糊味的空气。

    无线电里的汇报情况，与雷达屏幕上目标状态实时同步。

    这比任何光学测距仪都要精准。

    这位第一海务大臣终於在这一刻确信，那绝不是什麽偏航的商船，那就是亚瑟用斯特林家族的财力买下、并安排在这片海域的一艘老旧驱逐舰，而今晚，这位斯特林家族的主人准备点燃它给在场的各位助助兴。

    「今晚这片海域的两个入口，已经被斯特林远洋运输公司的船队彻底清场。那个光点，就是我们的猎物。」亚瑟看着庞德，点了点头，「请下令开火吧，元帅。如果一轮齐射打空了，或者说证明这套系统只是个骗局—那麽，斯特林家族愿意出全资，给皇家海军在船坞里重新造一艘全新的、排水量两千吨的舰队驱逐舰。」

    用一艘崭新的驱逐舰，来赌一次盲射的精准度。

    说到这里，亚瑟微微转动了一下手中的银头手杖，将目光投向了面色凝重的托维上将。

    他的语气中半开玩笑、半强硬的说到：「不过，托维上将。一场公平的赌局，双方的筹码理应是对等的。如果这套系统的精度确如我所言，能在盲射中把那艘老夥计直接送进海底————」

    「你想要什麽？」托维死死盯着屏幕上那个代表着靶船的光点，声音沙哑。

    「很简单。」亚瑟理了理西装的袖口，「如果我赢了，说明我的思想是正确的。我希望在未来关於舰队的战术革新和装备换代上，皇家海军能放下那可笑的傲慢，优先采纳我这个「陆军门外汉」的建议。」

    托维的大脑在飞速运转。

    就在这短短的几分钟里，他突然意识到了一个令他後背发凉的残酷事实这位斯特林家族的掌门人，有着能够在皇家海军本土舰队的母港外海，直接绕过他这个新任舰队司令，甚至绕过身旁的第一海务大臣，悄无声息地清空两处核心航道，并从容地布置好一艘打靶的退役驱逐舰。而身为最高指挥官的他们俩对此竟一无所知。

    不可否认，这固然是因为那支突然塞进港口的法国舰队吸乾了两位将帅今天所有的精力，导致了他们并未太过於关注港口外围的这些「小事」。

    但即便如此，能在第一海务大臣的眼皮底下随意清空航道、调遣退役靶船，斯特林家族在皇家海军内部那盘根错节的渗透力也是让二人感到一阵心惊。

    这种近乎只手遮天的控制力，让托维毫不怀疑：只要亚瑟愿意，他甚至能利用对燃油、零备件和弹药的绝对垄断，以及他们家族在上议院和下议院的双重掌控力，在行政和後勤上将自己这个舰队司令彻底架空。

    要真到了那一步，就算是庞德元帅出面，恐怕也救不了他的指挥权。

    但亚瑟没有选择用资本的

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