一门体型庞大的火炮缓缓驶入阵地。

    它的炮管比25磅炮粗了一大圈，炮架也更加宽大稳重，没有了那个标志性的转盘，取而代之的是两个巨大的驻锄。

    「BL5.5英寸（140mm）中型加农榴弹炮。」亚瑟介绍道，「这是斯特林重工根据陆军部早在38年就提出的需求，利用这段时间加速定型的产品。本来它要到明年才能量产，但如果需要的话，我可以让工厂插个队。」

    沃德中将走上前，抚摸着那根修长的炮管。

    「5.5英寸————我记得这个项目。用来替代老式的6英寸（152mm）榴弹炮和60磅炮。」

    说到这里，中将转头看向亚瑟，提出了那个在场许多军官们心中的疑问：「斯特林准将，既然要追求威力，为什麽不直接保留6英寸（152mm）口径？那款老式榴弹炮能投射100磅的炮弹，威力巨大，而且我们有大量的库存弹药。为什麽要花大价钱去搞这个口径稍微小一点的140mm的新玩意儿？」

    「因为那款152毫米榴弹炮是个短腿的胖子，中将。」亚瑟毫不留情地击碎了老将军的情怀。

    「老式的6英寸榴弹炮虽然威力惊人，在1917年的佛兰德斯泥潭里表现出色。但它的最大射程只有9500码（约8.7公里）。」亚瑟指了指远处的标靶，语气冰冷，「如果非要让我在那个短腿的胖子和25磅炮之间做选择，我宁愿选25磅炮。」

    这就是陆军部决定退役它们的根本原因——它腿太短了。

    为了够得着敌人，英军甚至必须把它拖到距离前线8公里以内。

    那是自杀。

    那时候他们甚至不仅暴露在敌人的反炮兵火力下，甚至还要面对敌人重迫击炮的威胁。

    亚瑟拍了拍身旁这门崭新的5.5英寸火炮：「但这门炮不同。它把老式60磅加农炮的长射程（16公里）和老式6英寸榴弹炮的重毁伤（80—100磅弹丸）完美地结合在了一起。」

    「它替代的不仅仅是两门炮，它填补的是一个能让炮兵生存下去的战术距离。」

    「在现代战争中，射程就是生存权。无论口径多大，打不到敌人，就是一堆昂贵的废铁。」

    「性能数据呢？」邱吉尔问。

    「射程16000码（约14.8公里）。」亚瑟报出了第一个数字，「它能在德国105炮的射程外开火，也能在与德国150炮的对射中不落下风。」「炮弹目前配备的是80磅（36公斤）高爆弹。我们正在研发100磅（45公斤）的重型弹。」

    「三倍於25磅炮。」迪尔将军计算了一下，「这个威力足够了。」

    「演示一下。」亚瑟对身後的测试人员点了点头。

    随着口令传达，围在炮位旁边的将军们一包括沃德中将和迪尔上将非常有默契地向後退开，塞住耳朵，让出了一大片半圆形的空地。他们都是老行伍，很清楚这种中型火炮的炮口风暴不是闹着玩的，站在驻锄後面那是找死。

    几名精壮的炮兵立即扑向那门全英国唯一的样品炮。

    这不再是操作25磅炮那种轻快的推磨，而是一场重体力的搏斗。沉重的炮闩被拉开，发出金属摩擦的脆响。两名装填手合力抱起那枚重达80磅的黄色高爆弹，伴随着一声沉闷的撞击声，将其狠狠推入炮膛。

    紧接着是分装式的发射药包。

    摇架工飞快地转动着手轮，齿轮咬合的咔哒声中，巨大的炮管缓缓扬起，昂首指向苍穹。

    「射角诸元装定！」

    「一号炮准备完毕！」

    指挥官手中的红旗猛地挥下：「目标：3号区域，模拟混凝土工事。距离：6000码。

    一发效力射！」

    「放！」

    巨大的炮身剧烈震动了一下。

    轰—！！！

    为了确保演示的绝对震撼，测试组并未选择极限射程，而是锁定了6000码的中距离。

    这个距离足够近，近到能保证首发命中的绝对精度；也足够远，远到能让那枚80磅重的高爆弹获得完美的弹道末端速度，从而最大化其对混凝土的毁伤效果。

    5.5英寸炮的咆哮声比25磅炮要低沉得多，那是大口径火炮特有的、能震碎内脏的雷音。巨大的後坐力让液压复进机发出了尖啸，那两个深深插入白垩土的驻锄都在这股怪力下向後型了几厘米。炮口暴风瞬间卷起了地面的尘土，形成一道肉眼可见的半圆形冲击波，向四周扩散开去。

    十几秒後，远处那座用钢筋混凝土加固的模拟碉堡，瞬间被一团巨大的火球吞没。

    众人能感觉到地面的微微颤动。

    当烟尘散去，那个碉堡不见了，只剩下一个巨大的弹坑和散落一地的混凝土碎块。

    「这才是拆房子。」亚瑟放下了望远镜。

    他重新画出了一个新的编制图。

    「发展这种5.5英寸的火炮并不意味着放弃25磅炮，而是我们目前

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