、高标号钢材、精密光学仪器————我们还要维持皇家海军和空军的消耗。财政部会发疯的。」

    「我知道。」亚瑟点头，「所以我强调的是生态链」。」他在「流星」和「黑亲王」，以及「猎犬」之间画了几条连线。

    「这就是工业化的力量——标准化（Standardization）。」

    「这三种坦克，以及衍生的自行火炮，将共享70%的零部件。」亚瑟有些得意，「它们使用同样的流星」引擎，同样的变速箱逻辑，同样的负重轮，同样的履带板，甚至连螺栓和潜望镜都是通用的。」

    「这意味着，我们在利比亚修不好的黑亲王」，可以拆下它的引擎装给流星」用。後勤官不需要为每一种坦克准备几十种不同的螺丝钉。」「斯特林重工已经准备好了模块化生产线。我们不再像造钟表一样造坦克，我们要像造香肠一样造坦克。」

    「当德国的装甲精英们耗尽弹药、冒着生命危险，好不容易摧毁了我们一辆流星」之後————」亚瑟笑了笑，「他们会绝望地发现，後面还有十辆，一百辆。」

    「这将不是骑士之间的决斗。这是工业的淹没。」

    这话瞬间击穿了在场每一位将军的内心。之前关於资源消耗、後勤压力以及铝合金成本的那些琐碎疑虑，在这一刻被亚瑟所描绘的场景彻底粉碎。

    那是男人的浪漫。

    战术室里爆发出了雷鸣般的掌声，所有人都纷纷起立，那是军人们对「数量即正义」这一真理的致敬。

    就连一直沉默、因为竞标失败而面色灰败的威廉·莫里斯，此刻也缓缓站起身来。

    他看着台上的亚瑟，眼神里没有了上午的傲慢与敌意，只剩下一种同行间一或者说，是一个旧时代的汽车大亨对新时代工业巨头那种纯粹的敬畏和欣赏。

    他也举起了手，加入了这雷动的掌声中。因为他听懂了。这是只有懂流水线的人才能听懂的语言。

    坐在最前面的邱吉尔一直没有说话。他的目光死死地盯着黑板上的「黑亲王」三个字。

    在那一瞬间，这位老人的眼里仿佛没有了墙壁，没有了雨幕。

    他看到了北非的沙漠，看到了法国的平原，看到了两股钢铁洪流在互相冲撞、撕咬。

    他看到了被88炮击毁燃烧的英国坦克，也看到了装备17磅炮的「黑亲王」在烟尘中碾过德国人的残骸。

    良久，首相缓缓站起身。

    他整理了一下那件厚重的海军大衣，那动作带着一种历史的庄重感。

    「亚瑟。」邱吉尔开口了，声音里带着沉思，「你让我想起了一个人。」

    亚瑟微微挑眉：「谁？」

    「约翰·费希尔勳爵（Admiral Jackie Fisher）。」

    邱吉尔提到了那位在多年前推动海军「无畏舰革命」的传奇第一海务大臣。那个疯狂、偏执、却一手缔造了现代皇家海军的老头子。

    「四十年前，当我还是海军大臣的时候，那个疯老头也是这样站在黑板前。他告诉我，旧时代的海军战术已经死了，我们要造一种全是重炮的战舰，叫无畏舰。」

    「他不仅仅是在造船，他是在改变海军怎麽打仗。」

    邱吉尔从座位上走出来，皮鞋踩在木地板上，发出沉重的声响。他走到亚瑟面前，并没有立刻握手，而是用那双锐利的眼睛审视着这个年轻人。

    那眼神里有欣赏，有忌惮，但更多的是一种将重担交付出去的决心。

    「现在的陆军，就像当年的老式战列舰一样，臃肿、迟缓、且自以为是。」邱吉尔伸出那只因为长期握笔和抽菸而略显粗糙的大手，「放手去干吧，斯特林准将。给陆军造出这些笼子。」

    「在德国人的「动物园」开张之前，我们要准备好猎枪。」

    亚瑟看着那只手。他知道这不仅仅是一个握手，这是一份价值数亿英镑的授权，也是一份在这场世界大战中决定无数人生死的契约。

    他伸出手，有力地握住了首相的手。

    手掌乾燥、温热、充满力量。

    「如您所愿，首相。」亚瑟回答道，没有多余的承诺，只有执行的意志。

    窗外，一道微弱的阳光穿透了多塞特郡厚重的云层，投射在泥泞的测试场上。那辆孤零零的A15「流星」原型车沐浴在阳光下，装甲板上的水珠折射出冷芒。

    工程师们正在重新启动它。

    伴随着电启动机的尖啸，那台来自战斗机的V12心脏再次苏醒。

    轰——轰—排气管喷出的热浪吹散了地面的积水。

    那均匀、有力、且带着高频哨音的轰鸣声，在空旷的原野上回荡。

    听在纳菲尔德勳爵的耳朵里，那是旧时代的丧钟。但听在亚瑟和邱吉尔的耳朵里，那是未来盟军装甲洪流的第一声啼哭。

    亚瑟走到窗前，自光越过那辆坦克，看向更远的东方。

    那是英吉利海峡的方向，也是欧洲大陆的方

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