会议室里的氛围顿时变得有些诡异。

    那两个MKII型托尼钢盔上，不是光滑的烤漆表面。它们布满了凹凸不平的坑痕，那是弹片撞击留下的印记。

    其中一个头盔的侧面，有一个手指粗的贯穿孔，边缘向内翻卷，带着暗红色的铁锈不，那是乾涸的血迹。在头盔的内衬里，甚至还残留着几缕粘连着头皮的头发。

    那件军服就更惨了。

    左胸的位置被大口径弹片撕开了一个恐怖的豁口。周围的布料呈现出一种僵硬的板结状。那是大量的鲜血浸透布料後，氧化变干形成的硬壳。布料的纤维里，还夹杂着某种於燥的、灰白色的有机组织碎屑。

    一股陈旧的血腥味、屍臭味和硝烟味混合在一起，瞬间盖过了会议室里原本的红茶香气。

    几名管理层下意识地捂住了鼻子。工会代表埃文斯更是脸色苍白，他有些想吐。

    「左边这个头盔的主人叫杰克·米勒。19岁。谢菲尔德人。入伍前是个面包师学徒。」亚瑟的声音很轻，但说出的话却让在场的每一个人心情都不好受，「三天前。在阻击德国人的战斗中，他死於105毫米榴弹炮的破片。」

    「他死的时候，手里拿着一支李—恩菲尔德步枪。枪膛里只有一颗子弹。因为後勤告诉他，弹药需要节省。」

    亚瑟的手指移向那件血衣。

    「这件衣服的主人是第51高地师的一名少尉。他在指挥反坦克炮组时，被二号坦克的20毫米机炮击中。」

    「在那之前，因为没有穿甲弹，他们试图用装满汽油的玻璃瓶去攻击坦克。他冲到了距离坦克只有十五米的地方。」

    亚瑟擡起头，那双蓝色的眼睛里没有任何情绪，只有室息的死寂。

    他扫视着在场的每一个人，目光刮过他们保养良好的脸庞，没人敢与他对视，那种从死人堆里带出来的煞气，逼得他们下意识地垂下了头颅。

    「当你们在这里讨论《工厂法》第几条第几款的时候。」

    「当你们在下午三点停下机器，享受红茶和饼乾的时候。」

    「当你们抱怨钨钢刀头损耗太快，甚至为了几便士的加班费斤斤计较的时候。」

    亚瑟指了指桌上的血衣。

    「德国人的坦克正在碾碎他们的骨头。」

    「古德里安的履带上沾着的，就是这些人的脑浆。」

    埃文斯张了张嘴，试图反驳：「但这不能成为违法的理由————」

    仓啷——寒光一闪。

    亚瑟拔出了手杖里的细剑，剑尖化作一道银色的残影，直接钉在了那本厚厚的《劳动法》上。锋利的三棱剑身刺穿了数百页纸张，深深钉入桃花心木的桌面。

    「法？」亚瑟看着埃文斯，「那是和平时期的奢侈品。」

    「现在已经是1940年。欧洲在燃烧。」

    「根据《战时紧急权力法案》（EmergencyPowers（Defence）Act1939）和《国防安全条例》。在战区或军管区组织罢工，阻碍军工生产，等同於资敌。」

    亚瑟的声音冰冷刺骨。

    「我会让赖德少校在工厂大门口架设两挺维克斯重机枪。」

    「从今天开始，斯特林兵工厂就是前线。就是军营。」

    「谁敢走出车间一步，谁敢再提一句罢工，那就是叛国，当然，我不会把他送上军事法庭，我会送他去见上帝。」

    埃文斯看着那把还在微微颤动的细剑，又看了看亚瑟身後那些荷枪实弹的士兵，他的喉结剧烈滚动了一下。

    他意识到，眼前这个年轻人不是在谈判，而是在下达作战命令。

    「至於产量。」亚瑟拔出细剑，插回手杖，他走到墙上的黑板前，拿起一支粉笔。

    「把铣削工艺停掉。」

    亚瑟在黑板上画出了博福斯炮栓的结构图，线条简洁、精准，仿佛这张图纸早已刻在他的脑子里。

    「炮栓座不需要整体切削。改用模锻和冲压。」

    「把公差放宽到0.1毫米。虽然这会降低20%的炮管寿命，但这不重要。」

    「我们不需要一门能用十年的艺术品。我们需要的是一百门能马上开火的烂炮。」

    亚瑟扔掉粉笔，粉笔头在空中划过一道弧线，准确地落进垃圾桶。

    「下周这个时候。我要看到周产量达到50门。」

    「做不到，你们就去海岸线上填战壕。」

    「散会。」

    23：00，厂长办公室。

    夜深了，但伯明罕没有入睡。

    透过办公室巨大的落地窗，可以看到整个厂区被探照灯和防空灯照得如同白昼。高炉的橙红色火光映红了低垂的云层，像是地狱张开的裂隙。蒸汽锤的轰鸣声有节奏地传来一咚、咚、咚。

    那是战争的心跳。

    亚瑟独自站在办公室里，他没有开灯。只有窗外的火光勾勒出他剪影般的轮廓。

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